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卓琏的厨艺虽然不错，却不能使桓慎放下心中的警惕与戒备，他如同正在捕猎的猛兽，腰背紧绷，直直立在桌前，俊美面庞不带半分柔色。

话本中早逝的镇国公近在眼前，卓琏实在无法以平常心面对，只能一语不发地低下头，忙着手上的事情，避过那人锐利逼人的目光。

人在饥饿的时候，就算是不添任何佐料的干粮，也会带着难以言喻的甘甜，更何况猪杂粥本就鲜美，加了枸杞叶，属于菜蔬的清香便会融入到粥底中，口感更丰富，同时也更具层次。此时桓芸吃得头也不抬，从上往下打量，能清楚地将她耳根处泛起的红晕收入眼底。

等一碗粥喝完后，小姑娘这才抬起头，双眼湿漉漉地看着卓琏，连连赞叹，“嫂子，你的厨艺真好，我以前从没喝过这样有滋味儿的粥。”

卓琏摸了摸她毛茸茸的脑袋，并没有把这话当真。

她刚来到陌生的地方，心绪纷乱，根本没有饥饿的感觉，便坐在长条板凳上歇息，兀自出神。

民国时的卓家酒坊挨着一座教堂，有位留洋归国的李小姐时常去教堂中祷告，有时碰上了卓琏，两人就会交谈几句。

李小姐喝过洋墨水，也是有知识，有学问的女子，卓琏非常羡慕她，总会问她有关西洋的玩意，听说她们用的洋火、洋钉、乃至于洋马儿，都是坐船渡海，又经车马才运到北平的。

外面的世界无比广阔，但卓琏却被拘在了酒坊中，每日与美酒佳酿为伴，虽不算寂寞，但心中不免好奇。

等跟李小姐熟稔起来，那位年轻义气的姑娘便将自己写的话本拿给她看，说这东西是在大不列颠读书时写的。那会儿她们并不相识，故事里居然有个与卓琏同名同姓的配角，还真是应了那句无巧不成书的话。

早先李小姐曾主动提过，要将话本中的桓卓氏改个名儿，以免瞧着别扭，不过卓琏却不在意这些细枝末节，也不想给她添麻烦，索性拒绝了。

现在想想，要是当初换了配角的名姓，说不准她就会死在冬日的枯井中，也不可能见到早逝的妹妹。

现下桓慎坐在女人面前，看着她愣愣出神、全无半分愧疚的德行，一时间眼神更为冰冷，似三九四九的寒霜那般。

卓琏根本没察觉到青年的目光，又过了两刻钟功夫，厨房外传来了一阵脚步声，她抬起头，看到迈步往前走的干瘦妇人，她穿着靛青色的衣裳，干枯黑发用木钗绾住，面庞虽然苍老，却能看出秀气的轮廓，不是桓母还能有谁？

“娘。”

卓琏唤了一声，上前挽着桓母的胳膊，将人带到桌前，轻声开口，“我煮了一锅猪杂粥，您整天都在酒坊中忙活，最是辛苦不过，快吃点暖暖胃，猪腰能健肾补腰，猪肝能益气补虚，都是难得的好东西……”

说起来，整个桓家过的最辛苦、肩头担着最多责任的人就是桓母了。

丈夫去世时，桓母还很年轻，就算生下了两子一女，只要好好谋划着，依旧能够改嫁，过上安稳舒坦的日子；但她并没有选择这么做，反而拼尽全力、极为艰难地将孩子抚养成人，勉力支持着摇摇欲坠的酒坊。

卓琏对桓母既是敬佩又是尊重，态度堪称亲热，与先前冷待桓慎的模样全然不同。她先将热气腾腾的粥水推到中年妇人面前，明亮的杏眸弯起，又从木柜中重新取了瓷勺，简直殷勤极了。

看着卓琏忙里忙外，桓母不由生出了几分受宠若惊的感觉，她笑眯眯将粥碗接过，尝了尝，随即不住口地夸赞着。

她没想到自己仅出门半日，儿媳便换了一副性子，不止笑容娇甜、语气柔和，还主动下厨，既孝顺又懂事，看起来可不比隔壁林家的琼娘差！

听着桓母温和的话语，卓琏唇角微扬，颊边露出浅浅的酒窝。

桓家母女俩心地善良，谁要是对她们好，她们也必定会以真心相待，跟这样性子纯粹的人接触，卓琏倒也不必提心吊胆。

但她略一抬眼，就能瞥见对面神情冷然的男子，不由暗暗咬牙。

也不知老天爷究竟是怜惜她还是折磨她，重活一回本是常人求也求不到的好事，偏偏桓家出了桓慎这个异类，与老实本分四字全无丝毫瓜葛，就算立下不少战功，依旧无法抹去他睚眦必报的性情，否则也不会用那般狠辣的手段杀死原身。

见次子坐在原处，动也不动，桓母眼神里带着一丝疑惑，问，“慎儿为何不吃？这猪杂粥比福叔熬得都好，米都快融化了，猪杂的口感却尤为鲜嫩……”