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“那些没出息的下流种子一进牢房立即什么都招了，如今已经初步审问明白，设赌坊的主使是镇上的一个泼皮，他是小李寡妇的姘头，借了小李寡妇的地方偷开赌坊赚钱。”

“那人供出了几十个在他赌坊赌钱的人，真是赌什么的都有。有些抵押文书已经被转手几卖了，事情一暴露，买主和苦主们疯了一样争来争去，甚至……唉！”

周村长的长子重重叹了一声，下湾村有个不是人的东西，为了赌竟把自己亲娘和刚过门的媳妇都抵了出去。

两人的押据被转卖给了县里的一个老虔婆，老虔婆带着窑子的人上门要人，那婆婆丈夫已逝，只有独子，见名声尽毁未来无望，昨夜带着儿媳一人一根麻绳悬梁自尽了，今早被发现时，身体都僵了，还是村里人觉得可怜凑钱买了薄棺才得以安葬。

周家长子说完后摇头叹气，“这个案子案情已明，但后续的事还有得审，我爹让我给白案首说一声，柳强和他娘是断不可能翻身了，请白案首和云夫人放心。等案子了解县令大人给了赏赐，我再来一趟。”

云歌听了周家长子讲的事情，心里也是叹气。

翌朝的风气虽然稍微开放一些，但女子的名节依旧很重要，那些被稀里糊涂抵押出去的女子，若背后没有强力的支撑，恐怕很难熬下去。

锦棠在院里打扫驴圈和给小菜园浇水，不自觉竖起耳朵听爹娘和周家长子的对话，听到柳强和他娘彻底不能翻身了，锦棠松了口气之余，也有些怔忪。

周家长子走后，云歌把锦棠单独叫到正房。

“娘，怎么了？”

“刚才周村长家长子的话，你都听见了？”

锦棠点头，云歌从白鹤明书架最高处的盒子里找出两张纸，递给了她。

锦棠不识字，云歌淡淡说道，“这是两张在那个赌场里找到的押据，被你谦义族弟第一个看到，悄悄藏起来私下给了我们。”

锦棠浑身发抖，想把手里似有千斤重的两页纸还回去，云歌却按住她，一字一句念给她听，让她听得清清楚楚。

最后一个字念完，锦棠终于忍不住哭出了声，云歌叹了口气，把押据撕碎，塞进锦棠手里，“去厨房烧了吧，把它们听清楚，从此以后别再有一丝一毫的心软和幻想。”

锦棠红着眼睛去厨房找到火折子，看着在明亮火光中迅速化为黑灰的纸页，感觉心上似乎有什么枷锁彻底碎了。

蒋桂花站在厨房门口瞧着锦棠的背影，犹豫一下走进去。

“大姐姐，你这会儿方便说话吗？”

锦棠赶紧擦了把眼泪站起来，“二弟妹你说。”

蒋桂花说，“我听说大姐姐会织布，能不能抽空教教我，以后那台织机咱们一人织半天，得了钱还是由娘支配。”