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第101章古道逢故人

暮秋的风，是从乌蒙山最深的褶皱里挤出来的。

萧琰抬手压了压被风掀起的素色衣袍袖口，指尖触到一片微凉的粗糙。身前是绵延无尽的五尺古道，青黑色的石板层层叠叠向前铺展，嵌在万丈悬崖与幽深峡谷之间。这条路自秦代凿山而起，历经两千余年风雨磨砺，道宽不过五尺，仅容单人匹马从容穿行，故而得名五尺道，是中原入滇最古老的官道，亦是南方丝绸之路的核心要道。古人以积薪烧岩之法劈开群山，硬生生在绝壁之上凿出这条通衢，打通巴蜀与滇地的隔绝，见证了千年西南的烟火与征伐。

脚下的石板早已被历代马蹄、行人磨得温润发亮，密密麻麻的蹄坑深浅交错，最深的几处足有寸余，是千百年车马往来镌刻的岁月印记。道旁岩壁陡峭如削，石纹嶙峋，布满风雨侵蚀的斑驳痕迹，缝隙间倔强生长的枯藤老树，枝叶疏落，在秋风里簌簌作响，摇落一地残叶。谷底云雾翻涌，如烟似浪，将远处的青峰层层掩映，天地间只剩苍灰、墨青与土黄三色，辽阔苍茫，尽是萧瑟秋意。

萧琰缓步前行，步履平稳，不见半分仓促。他已在这条古道上独行半月。自秋霜初落时辞别蜀地，一路向西，越群山、渡深谷，踏过僰道旧迹，穿过石门关隘，远离了市井喧嚣，也远离了过往半生的浮沉纷争。

世人皆知萧琰年少成名，弱冠入仕，凭一身风骨、满腹谋略，于朝堂之上崭露头角，屡立奇功，一时风头无两。可繁华终有落幕，盛极必遭风霜。数年宦海沉浮，他见惯了权场倾轧、人心诡谲，看透了功名利禄皆是镜花水月，最终心生倦怠，递上辞呈，卸下一身官身，远赴滇南游学避世。

此番西行，无车马随行，无仆从侍奉，只一身布衣、一柄旧剑、一卷诗书，孑然一身，逐风而行。旁人皆道他弃了锦绣前程，愚钝至极，可唯有萧琰自己知晓，褪去官袍枷锁，远离朝堂纷争，这份独行天地间的自在，是半生难得的安然。

山风猎猎，掠过耳畔，带着深山草木的清苦与古石的凉润。道旁时有残碑断碣，半埋在荒草落叶之中，碑上字迹风化模糊，依稀可辨秦汉旧痕、千年驿事，默默诉说着这条古道的沧桑过往。千百年间，无数征人、商旅、迁客、游子踏过此路，有人奔赴功名，有人远赴戍边，有人颠沛流离，有人归乡心切。最终，所有风尘跋涉、悲欢离合，都尽数淹没在岁月长风里，只留这条古道静静卧于群山之间，见证岁岁枯荣、世事变迁。

萧琰驻足片刻，抬眼望向层叠远山。天际流云缓慢游走，日光稀薄，透过云层洒落，给清冷的古道镀上一层浅浅的金辉。他微微闭眸，深吸一口气，山间清冽的空气涌入肺腑，洗去了残留的尘俗浊气，心头积压许久的郁结，也悄然舒展几分。

这些年身居庙堂，日日周旋于文书案牍、朝堂博弈之中，身心俱疲，眼底所见皆是人心算计、利益纷争，早已忘了天地辽阔、山河壮阔。如今置身五尺古道，脚踏千年石板，身临万壑青山，才真正体会到古人所言“山川不语，自有风骨”的深意。

他继续缓步前行，靴底碾过枯黄的落叶，发出细碎清脆的声响。古道曲折，依山傍险，时而紧贴绝壁，抬头便是万丈危崖，飞鸟难渡；时而临近深谷，低头可见云雾沉浮，不见底渊。山路崎岖蜿蜒，看不到尽头，正如人之一生，前路漫漫，起落无常，无从预判。

行至一处略微平缓的弯道，前方林木稍疏，风势渐缓。萧琰正欲寻石小憩，忽闻风里传来一阵隐约的马蹄声，节奏舒缓，由远及近，打破了古道长久的沉寂。

这深山古道人迹罕至，寻常时日，整日都难遇行人，更不必说骑马赶路之人。半月独行，萧琰沿途只见过零星采药的山民、赶路的行商，皆是步履匆匆，沉默寡言，从未遇过同道之人。

他微微侧目，循声望去。

古道尽头的雾影之中，缓缓走出一匹青马，马身匀称，步伐沉稳，鬃毛被秋风拂得微微飘动。马上端坐一人，身着一袭青灰长衫，衣衫洗得干净，虽无华贵纹饰，却身姿挺拔、气度端方。那人一手轻执马缰，一手随意搭在膝头，脊背挺直，眉目沉静，隔着漫漫风雾与迢迢山路，轮廓依稀熟悉。

山间风急，吹散了缭绕的薄雾，也渐渐清晰了来人的眉眼。

四目相对的刹那，秋风骤停，叶落无声，苍茫古道之上，仿佛连流转的时光都骤然放缓。

萧琰的脚步猛地顿住，心口莫名一震，尘封多年的记忆，在这一刻轰然翻涌而出，瞬间淹没了心神。

是沈砚。

这个名字，他以为早已被自己深埋于岁月深处，随年少往事一同落尘封存，再不提起。可当熟悉的眉眼撞入眼底，那些被时光搁置、被岁月冲淡的年少朝夕、并肩时光，清晰得仿佛就在昨日，分毫未减。

沈砚，是他年少时最亲密的知己，是与他同窗十载、抵足而眠、论道天下、共许初心的故人。

年少居于江南书院时，二人年岁相仿，志趣相投，性情相合。白日同席读书，研经论史，辩古今得失；夜晚同榻夜谈，纵论山河，畅谈平生壮志。彼时少年意气滚烫，眼底有山河，心中有丘壑，曾并肩立在书院月下，许诺他日得志，便携手济世安民，守山河无恙，护苍生安宁。

后来年岁渐长，二人辞别书院，一同奔赴京城赴考，同登金榜，步入仕途。初入朝堂时，二人依旧相互扶持，初心不改，彼此勉励，誓要以微薄之力匡扶正义、报效家国。

可官场从来不是净土，繁华之下藏凶险，温情之中藏算计。人心易变，世事难料，朝堂波诡云谲，立场纷争不断，终究让一对知己渐行渐远。

数年前那场轰动朝野的党争风波，席卷了大半朝堂，无数官员牵连其中，或贬或黜，或流放或罢官。萧琰与沈砚虽皆是清正之士，却因派系立场不同，被迫站在对立面，一夜之间，昔日知己，沦为朝堂路人。

风波落幕之后，二人虽未彻底反目，却也心生隔阂，昔日无话不谈的情谊，终究抵不过朝堂纷争的拉扯。自此相见无言，书信断绝，遥遥相望，再无交集。后来萧琰步步高升，身居要职，却日日身心俱疲；沈砚则自请外调，远离京城繁华，辗转西南诸地，从此天各一方，音信渺茫。

岁月匆匆，一晃便是三年。

三年光阴，足以让京城人事更迭，让朝堂格局重塑，让年少初心蒙尘，让炙热情谊降温。萧琰原以为，此生二人或许再无相见之期，只会各自沉浮于世间，隔着千里山河，两两相忘，老死不相往来。

他从未想过，自己辞官西行、避世独行，远赴这荒远苍茫的滇南古道，会在这千年五尺道上，猝不及防，重逢旧人。

风雾散尽，前路清晰。马上的沈砚显然也认出了他，身形微微一僵，执缰的手指骤然收紧，眼底的沉静瞬间褪去，翻涌出错愕、震惊，继而化作复杂难言的动容。

漫漫古道，苍苍群山，秋风萧瑟，落叶纷飞。两个阔别三载、隔阂深重的故人，就这样在千年沧桑的古道中央，遥遥相对，静静伫立。