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联盟历十三年六月二十七日，下午两点四十五分，华盛顿乔治城“老酒馆”。

这是一家有着两百多年历史的木质建筑，外墙的红砖已经斑驳，窗框上的油漆剥落。酒馆位于僻静的小巷深处，门口没有招牌，只有门楣上挂着一个生锈的啤酒杯标志。

宋明推开厚重的橡木门，门轴发出吱呀声响。酒馆内部光线昏暗，空气中弥漫着麦芽酒和陈年木材的味道。下午时分，客人寥寥，只有吧台边坐着两个老人，慢悠悠地喝着黑啤。

“宋先生？”一个温和的声音从角落传来。

宋明循声看去。靠窗的卡座里，坐着一位三十出头的男人，金发梳理得一丝不苟，穿着剪裁合体的深灰色西装，没有系领带，衬衫最上面的扣子解开，显得随意而不失风度。他面前放着一杯威士忌，冰块已经融化大半。

“亚瑟·摩根先生。”宋明走过去，在对面坐下。

“叫我亚瑟就好。”亚瑟微笑，抬手示意酒保，“喝点什么？这里的单一麦芽很不错，我推荐拉弗格。”

“水就好。”宋明说。

亚瑟挑眉，但没有多问，对酒保点点头。很快，一杯冰水放在宋明面前。

“直接说正事吧，宋先生。”亚瑟转动酒杯，“圆桌会内部对你有分歧。一部分人——以科林背后的菲利普家族为首——主张彻底消灭你。他们认为你是柴尔维斯的棋子，目的是蚕食圆桌会在华盛顿的地盘。”

“另一部分呢？”宋明问。

“另一部分，包括我代表的摩根家族，认为可以合作。”亚瑟身体前倾，压低声音，“科林这些年越来越膨胀，不听指挥，擅自扩张，还惹出港口项目那种丑闻。圆桌会需要一个新的代理人，一个更聪明、更懂得分寸的代理人。”

“你们想让我取代科林？”

“不完全。”亚瑟笑了，“圆桌会不需要另一个科林。我们需要的是……平衡。你继续做你的社区拼车、药品联盟，这些低利润但能收买民心的业务，我们甚至可以提供支持。但房地产、金融、能源这些核心领域，必须由圆桌会控制。”

宋明喝了口水：“条件是什么？”

“三件事。”亚瑟伸出三根手指，“第一，公开声明与柴尔维斯家族只是商业合作，没有从属关系。第二，圆桌会成员企业入股‘三人行’华盛顿分公司，比例不低于30%。第三，帮助我们拿到港口改造项目的剩余股权——卡森家族倒了，那40%的股份现在是块肥肉。”

宋明沉默。条件很苛刻，尤其是第二条。30%的股份，意味着圆桌会将在“三人行”内部拥有重大话语权，甚至可以否决他的决策。

“我需要考虑。”宋明说。

“当然，但你只有四十八小时。”亚瑟收敛笑容，“菲利普家族已经等不及了。如果你拒绝，他们会动用一切手段把你赶出华盛顿。相信我，那不会好看。”

“包括‘猎人行动’？”宋明突然问。

亚瑟表情凝固了一瞬，虽然很快恢复自然，但没逃过宋明的眼睛。

“你知道‘猎人行动’？”亚瑟声音变冷。

“我知道有一群杀手在找我，悬赏很高。”宋明盯着他，“而且我查到，悬赏是通过一个叫‘荆棘之眼’的地下网络发布的。巧合的是，菲利普家族的一个子公司，业务范围包括……网络安全和情报收集。”

酒馆里安静了几秒。吧台边的两个老人似乎察觉到气氛不对，付钱离开了。

“宋先生，”亚瑟慢慢说，“有些事情，知道得太多不是好事。‘荆棘之眼’不是你能碰的势力。菲利普家族和他们……有深度合作。”

“所以悬赏是菲利普家族发布的？”

“我不能说。”亚瑟站起身，整理西装下摆，“但作为朋友的建议：如果你接受圆桌会的条件，我们可以帮你解决这个麻烦。圆桌会有能力让悬赏撤销。”

“如果我不接受呢？”

“那你不仅要面对科林的垂死挣扎，还要应付‘荆棘之眼’派来的顶级杀手。”亚瑟放下几张钞票在桌上，“四十八小时，宋先生。我等你消息。”

亚瑟离开后，宋明独自坐在卡座里，将冰水一饮而尽。杯子放下时，手腕上的红绳突然传来轻微的震动。

他低头看去——红绳没有任何变化，但震动确实存在，很微弱，像某种电子脉冲。

不，不是红绳在震。是他的神经系统在震。