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304不锈钢含有18%铬和8%镍，其耐腐蚀性来自铬在表面形成的致密氧化铬（Cr?O?）钝化膜。在标准大气条件下，304不锈钢可维持数十年不锈。短时间内出现锈蚀意味着存在强氧化剂（如氯离子、***）或异常电化学场。后者——如果空气中弥漫着某种催化性电磁场——在已知物理学中没有先例，暗示了未知物理机制的存在。

“走。“王建国站起来。“继续找水。“

他们又走了十五分钟。马拉松选手在前方突然停住了。

“前面……有东西。“

四个人走过去。在一片隆起的红色岩丘顶部，他们看到了一样东西。

一块石碑。

高约两米，宽约一米，材质是暗红色的砂岩。表面异常光滑——不是自然风蚀能形成的平滑，而是像被精密加工过。石碑表面刻着密密麻麻的文字。不是英文，不是中文，不是马来文，不是任何一种已知的人类文字。

但陈昊然——当他后来被叫到这里时——他看得懂。

他不知道为什么自己看得懂。那些文字像楔形文字和甲骨文的混合体，笔画中有一种他说不上来的“数学感“——每一笔的粗细、间距、弧度都遵循某种规律。他的大脑在读到这些文字的瞬间，自动解码——像有人在很久以前就往他的认知系统里安装了一个字典。

他念了出来。声音在热风中消散：

“九域试炼。每域藏有穿越之石。持石者，门开。走过九域，方见造物主。胜则归，败则灭。“

四个人沉默了。

然后马拉松选手说了一句话。他的声音里带着颤抖：“九域？就是说……我们要过九关？“

没有人回答。因为所有人都在盯着石碑底部一行更小的、几乎不可见的文字。陈昊然把脸凑近，用手指小心翼翼地拂去砂尘。

那行文字写着——

“第一域：荒原。20人将死于此。“

石碑旁边，地面上有一道新鲜的痕迹——不是他们留下的。是一道浅浅的、弧形的沟槽，像是有什么巨大的东西，在他们到来之前不久，从石碑旁缓缓爬过。

沟槽的宽度约为三米。

保罗用手量了量沟槽边缘。泥土被挤压的痕迹还带着余温。

“这个东西……是热的。“他说，声音干涩得像砂纸。“它刚走不久。“

远处，太阳——两个太阳——开始向地平线下沉。红色的光在变暗。王建国知道太阳落山意味着什么。如果昼夜温差像设定推算的那样达到65度，那么日落之后温度会从52°C骤降到-10°C以下。239人中有一半以上穿着短袖。

“回。马上回。“王建国转身就走。“天黑之前所有人必须回到飞机旁边。“

四个人开始奔跑。在他们身后，石碑上的暗红色文字在最后一缕光线中似乎闪了一下——像某种东西在确认，“239号样本已抵达“。

而在飞机残骸旁，一个五岁的小女孩——她是乘客中年纪最小的之一——突然拉住了阿米拉的裙角，指向西边的天空。

“姐姐，你看。“

阿米拉顺着她手指的方向看去。太阳——较大的那个——正在下沉。在它沉入地平线的最后一刻，它的轮廓突然变了。不再是圆形。它变成了一个——

一只眼睛。

太阳的形状变成了眼睛的形状。瞳孔是一个比周围暗数百倍的黑点，虹膜是暗红色的光晕，眼角似乎还微微弯曲，像在微笑。

然后它沉下了地平线。消失。

阿米拉的腿在发抖。她弯下腰问小女孩：“你看到了什么？“

小女孩歪了歪头，用一种超出年龄的平静说：“它在看我们。它一直都在看。“

气温开始下降。风速变大。在暗下去的天空中，星辰开始出现——但它们的排列方式不熟悉。没有北斗七星，没有南十字星座，没有任何一个人类文明命名过的星座。只有陌生的、冷漠的、像密码一样排列的星点。

夜来了。

而地平线的尽头，某种巨大的东西，正在黑暗中缓慢移动。它发出的声音——不是脚步声，不是爬行声。是一种低沉的、穿透地面的震动。像心跳。整个荒原在心跳。