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他看向孙煜：“你身上的‘特殊’，你母亲可能近期存在异常的梦境、她对你安危近乎预感的强烈担忧，还有协会突然对她产生的兴趣……把这些线索放在一起看，或许不全是巧合。协会供奉的东西，很古老，非常古老。它们可能对你父亲曾经接触过的‘某些存在’或‘记录’，有感应。”

办公室里一片死寂。

台灯的光晕似乎都凝固了。

孙煜感到一股寒意从脊椎底部升起，扩散到四肢百骸。

父亲的形象，母亲担忧的脸，协会祭司头顶的数字“23”，还有那古老扭曲的低语……无形的丝线仿佛正在他眼前交织，连接起过往与现在，将他的家庭拖入一个更庞大、更黑暗的叙事之中。

谈话没有持续太久。

段崇刚透露的信息已经足够沉重，也足够模糊，留下大片需要孙煜自己去填补和证实的空白。

他最后只是重申了之前的警告：“远离城西，远离协会的‘眼睛’。照顾好你母亲，但不要让她卷入更深。有些答案，你现在找到未必是好事。”

离开办公室时，孙煜的心情比进来时更加沉郁。

线索似乎多了，却纠缠成更混乱的线团。

他沿着来时的路，穿过疗养院静谧的花园小径，走向大门。

暮色四合，路灯还没亮起，四周景物笼罩在一片朦胧的灰蓝之中。

就在他即将走出疗养院那扇铸铁大门时，旁边树荫下，一个坐在轮椅上的老人被护工缓缓推了出来。

老人很老了，脸上布满深壑般的皱纹，眼睛浑浊，几乎看不清瞳孔。

他穿着疗养院的条纹病号服，膝盖上盖着一条薄毯。

当孙煜经过他身边时，老人忽然抬起了头，浑浊的眼睛精准地“看”向了孙煜的方向。

那不是盲人的空洞眼神，里面似乎闪过一丝极其微弱、难以捕捉的奇异光芒，如同即将熄灭的灰烬里最后一点火星。

老人干瘪的嘴唇翕动，沙哑的声音像破旧风箱里挤出的气流，低沉地、断断续续地吐出几个字：

“影子……跟着影子……谁……是真的？”

孙煜猛地停住脚步，霍然转头看向老人。

老人已经重新低下头，恢复了那副茫然昏聩的样子，仿佛刚才那句话只是无意识的呓语。

护工对孙煜抱歉地笑了笑，推着轮椅，缓缓消失在另一条通往居住楼的小径拐角。

周围很安静，只有晚风吹过树叶的沙沙声，远处隐约传来疗养院餐厅准备晚餐的轻微响动。

孙煜站在原地，灵性感知如同涟漪般迅速扩散开去，扫描着方圆数十米内的每一寸空间。

没有异常的灵性波动。

没有窥视感。

老人身上也没有残留任何超凡力量的痕迹，只有浓重的、属于普通人类衰老死亡的气息。

但是，就在他准备收回感知的瞬间，与他意识紧密相连的影，那只蛰伏于他影子深处的玄猫，向他传递来一缕极其细微、却清晰无误的情绪波动——那是不安，是警惕，是某种对潜在威胁的本能反应，尽管它也无法威胁的具体来源。

影子跟着影子，谁是真的？

老人的话语像一颗冰冷的石子投入心湖，荡开一圈圈充满不祥意味的涟漪。

孙煜最后看了一眼老人消失的拐角，那里只有暮色和摇曳的树影。

他转过身，加快脚步，彻底离开了疗养院。

加密平板在他口袋里，屏幕暗着，但内部某个极高优先级的通讯模块，正等待着接收一份即将送达的、关于姚淑君背景的加密调查报告。