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建平十七年，二月初七。

斜风料峭，细雨霏霏。

许蚁孤零零站在台阶下，青纱帷帽遮住了脸。

院中来来往往的下人不时朝她这里瞥上一眼，又讳莫如深地走开。

通传的人进去许久都没出来。

又好一会儿，才有个水蛇腰的丫鬟单手撩起帘子道：“大小姐，夫人请你进去呢！”

她看了一眼许蚁身上被雨淋湿的青布裙袄，那是混了苎麻的粗布料子，府里最低等的下人都不穿。

许蚁将丫鬟面上鄙薄的神色尽收眼底，垂眸拾阶而上走进正堂。

勤勇侯夫人冯氏坐在乌木流云大圈椅上，背后是御赐的仙鹤瑞芝缂丝大挂屏。

屋子里笼着香炭，暖融融的，同外头恰如两个天地。

“外头下雨了？怎么能让大小姐淋雨呢？”冯氏劈面先训责下人。

随即视线漫向许蚁，语气带着三分笑意：“你是蚁儿？真是一晃就长大了。”

奉命将许蚁接回府的刘婆子见她还戴着帷帽，便提醒道：“大小姐，见了夫人怎不将帷帽摘下见礼？”

“无妨，蚁儿在乡野长大，无拘束惯了，再说了，自家人原不必讲这些虚礼。”

冯氏还在笑着，许蚁已抬手将帷帽除下，秋瞳带水，怯怯地看向冯氏福身行礼，柔顺地道：“请婶娘安，侄女粗疏惯了，还望婶娘莫怪。”

冯氏的笑容猛地一顿，屋内一霎时变得异常安静。

好半天，冯氏方才开口，语气和煦如春风地招呼道：“好孩子，这些年苦了你了，快坐到婶娘跟前来。”

令冯氏变得如此热情的是许蚁的美貌。

京城自然是不缺美人的，但稀世美貌却从来难得。

在冯氏看来，许蚁的母亲兰映雪已经是难得一见的美人了。

但许蚁这张脸却较其母更胜一筹，且气质迥然不同。

纵然冯氏身为妇人，却也在见到许蚁的真容后，心里蓦地跳出两句话来——“活色生香，我见犹怜”。

那一张巴掌大的脸儿，骨肉匀停，五官精巧，气色更是好得令人惊叹。

一张明艳昳丽到极致的脸，配上怯懦恭顺的性子。

这真是用来拿捏男人再好不过的一枚棋。

冯氏想起自己将许蚁接回来的初衷，一时心下竟有些肉疼，想着此番多半是做了笔亏本买卖。

“多谢婶娘赐座。”许蚁谢了座，小心坐下。

在冯氏端详她的时候，许蚁也不动声色将这位勤勇侯夫人打量了一番。

她的衣裳首饰十分华贵繁复，可见深谙于如今的尊荣富贵。

肌肤显然没少精心保养，但脸上的细纹依旧出卖了她的年纪。

眉心一道悬针纹，更表明她其实过得并不轻松。