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还是自己学生。

他别过脸去，拿袖口使劲按了按眼角，按了好几下也没按干净，袖口湿了一片。

他转过身来看着林砚，嘴唇翕动着想说点什么。

想说“你这傻孩子”，想说“你知不知道你错过了什么”，但嗓子眼里像堵了块石头，一个字也挤不出来。

最后，只是伸手在林砚肩膀上重重拍了两下，那两下里的分量比任何话都重。

然后他转过身，语气里又恢复了教了二十年书的老夫子惯有的郑重，声音却还在微微发颤。

“老师，这孩子什么都好，就是脾气倔，您别跟他一般见识，不过话说回来，学生确实教不了他了。”

“经义策论，他比学生读得还透，诗词对联，学生更是望尘莫及，这可如何是好？”

周教谕端起茶盏抿了一口，放下，眼里浮起一丝早有准备的笑意，“老夫想了个折中的法子，老夫不抢你的学生，但论辈分，你是老夫的学生，他拜你为师，便是老夫的徒孙。”

“老夫不给他上课，只偶尔指点一二，你该怎么教还怎么教，老夫只添把柴，既不辜负师生名分，也不耽误他的前程，你看如何？”

刘夫子猛地站起来，心里更是掀起了轩然大波。

帝师低头？

自己老师是什么脾气，他太了解了。

何人能让老师低头。

就是当今太傅，都做不到。

当今陛下，也不行。

刘夫子压住心头的悸动，脸上还挂着泪痕，转头笑得像个捡了糖的孩子，朝林砚招手，“快，给师祖磕头！”

林砚整了整衣领，端端正正跪下去，额头磕在青石板上，咚的一声脆响。

磕完了也不起身，就那么跪着。

周教谕点头一笑，伸手虚扶了一下，捋着白须，眼里全是满意。

那是七十三岁的老人在一棵刚破土的树苗身上，看到了百年之后的栋梁。

刘夫子站在旁边，看看周教谕，又看看林砚，忽然冒出一个念头，搓着手开口，语气里带着几分小心。

“老师既然来了，学生这就去安排接风宴，镇上的馆子虽然简陋，但有几个菜还算拿得出手。”

周教谕摆了摆手，站起来往外走，丢下一句话，语气不容商量，“不去馆子，去林砚家吃。”

林砚的表情终于有了一丝裂缝。

自己家里什么条件，他最清楚不过了。

招待周教谕，绝对不行。

他追上几步，干咳了一声，压低了声音，表情有些为难，“周师，学生家里简陋，拿不出像样的饭菜，要不还是去镇上？”

周教谕脚步不停：“有什么吃什么。”

林砚无奈，只能跟上。

学堂外头，林现靠在槐树干上，手里捧着本书，目光越过书页盯着周教谕远去的马车。

他方才在窗户外头全听见了。

帝师亲自来桃花村，不收刘夫子的学生，偏要收那个泥腿子做徒孙。

他脸上那副斯文的面具在树荫底下显得有些扭曲，嘴角往下撇了撇，压低了嗓子，声音不大但刚好让旁边几个学生听见。

“有什么了不起的，不就是运气好，抱上了周教谕的大腿，帝师又怎样，他又没功名，还不是个种地的。”

王魁蹲在墙根底下，肋窝子上的青紫还没消透，接了一句，语气里全是酸溜溜的不屑。

“可不是，等县试一考，是骡子是马就知道了。”

孙茂也凑过来，拿书挡着嘴，声音压得极低但每个字都往人心里戳，“怕连县试都考不过，到那时候，帝师徒孙的名头可就成笑话了。”

几个人对视一眼，低声嘲笑起来。

林砚从他们旁边走过，脚步没停，只是偏过头看了他们一眼。