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那是一双完全陌生的手。

手背上的皮肤是正常的肉色，微微泛着热水烫过的红润。

指甲缝里的黑泥没了。

手背上的油脂壳没了。

连指关节上那层老茧都变软了，透着淡淡的粉。

这双手在桃花村杀了三十年猪，洗了三十年皂角，从没洗到这个程度。

老王头低头看着自己的手，翻过来覆过去看了好几遍，嘴唇翕动着，喉咙里发出一声极轻极沙哑的叹息，“敢情我手是这个颜色，我都忘了手是啥颜色了。”

他话音刚落，人群里挤进来一个胖妇人。

王魁他娘，圆脸盘，腰间系着条油渍麻花的围裙，手里还攥着锅铲，显然是刚从灶房里跑出来的。

她一把拽过老王头的手翻来覆去地看了好几遍，拿手指头戳了戳他手背上的皮肤。

胖脸上的表情从狐疑变成了震惊，又从震惊变成了喜出望外，嗓门大得整个院子都嗡嗡响。

“爹，你的手咋这么软和，跟读书人的手似的！”

“我嫁到你们老王家，头一回见到你手的真模样了！”

“哈哈哈！”

满院子哄堂大笑。

王婶子笑得直拍大腿，孙寡妇笑得怀里的孩子都跟着咯咯笑起来，几个扛锄头的汉子笑得前仰后合。

老王头被她捏着手翻来覆去地看，老脸微微泛红，把手抽回来，低声嘟囔了句，“行了行了”。

但眼角的余光还黏在自己那双洗干净的手上，嘴角不自觉地往上翘。

周教谕从太师椅上站起来，走到石桌前，拿起那块被用了小半截的肥皂端详了好一阵。

他把肥皂放回桌上，转头看着林砚，点了头。

那一下点头没有声音，但比任何夸赞都有分量。

帝师点头。

这意味着这东西不仅是奇技淫巧，是真的有用。

刘夫子站在旁边，看看老王头那双干净的手，又看看林砚，忍不住笑了，语气里的骄傲压都压不住。

“老师，学生方才就说这孩子不一般，你看这肥皂，去油不去皮，去垢不留痕，学生教了二十年书，头一回让学生赢得这么彻底，心服口服。”

林砚站在石桌前，看着老王头那双微微泛红的手，心里一块石头落了地。

他不是没紧张过。

万一这肥皂只对新鲜油垢有效，碰上陈年老灰就露怯。

那不仅是他个人丢脸，周教谕也会觉得他这几天的实验真是玩物丧志。

但现在他知道了。

这东西比他想象中更有用。

张氏缩在人群后头，银簪子在日光下晃着光，脚步正悄悄往院门口挪。

林河眼尖，一把拽住她袖子，嗓门大得像敲钟，“大伯母，往哪走，输了想跑？”