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“那如果他家里连半两银子都没有呢？”苏秀才说。

苏若晚张了张嘴，没说出话。

半两银子都没有，敢为同窗他娘欠了五两银子，换了她，未必做到。

不，是肯定做不到。

苏秀才又道：“若晚，看人不能只凭听说，要凭这里，也凭这里。”

他先指了指心口，又点了点眼睛。

苏若晚低头，半晌，声音软下来，“难道我真误会他了？”

苏秀才不答，只把林砚留下的香皂推到女儿面前，“这是人家托我转交的，你要不要，自己拿主意。”

苏若晚看着那油纸包，手指动了动，终究还是收了起来。

林砚回到镇上，已是傍晚。

他在街上兜了大半圈，脑子里乱糟糟的。

三个作保的秀才，孙秀才见了面却冷若冰霜，郭秀才干脆避而不见，只有苏秀才待他亲切。

可按规矩，三位保人少一个都不行。

孙，郭两位若是不肯，这事便成不了。

他寻了家面摊坐下，要了碗馄饨。

馄饨热腾腾地端上来，他拿起勺子，却没什么胃口。

要不要去找周教谕？

他很快摇了摇头。

周教谕的名头再大，压得到县衙，却压不到秀才们的心气。

强迫来的保人，比没有还糟。

可他又能怎么办？

他越想越烦，舀起一个馄饨，刚送到嘴边，就听旁边桌几个书生打扮的人低声交谈。

一个说：“听说了吗，苏秀才今晚在府上设了文会，镇上有些名头的读书人都请了。”

另一个道：“可不是，听说苏先生还准备了几道上好的诗题，谁能拔得头筹，说不定能得他亲笔引荐。”

前一人啧了一声，“那我可得去凑个热闹，万一入了苏先生的眼呢？”

林砚手中的勺子停在半空。

馄饨汤的热气扑在他脸上，他忽然觉得，胸口那团乱麻，似乎被这句话扯开了一个口子。

他低头吃了几口，心里已有了计较。今晚这场文会，他非去不可。