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苏砚落座榻边，指尖轻轻按住胸腹。肌理间潜藏的寒意隐隐翻涌，被他硬生生压下，不露分毫病态。

魏慎的溯源排查，是眼下最贴身的危局。

但他清楚，真正的战场，始终在朝堂之上。

两日转瞬即逝。

秋露凝霜，朝歌破晓，洛京城门大开，百官车马次第奔赴皇城。

紫宸殿内，百官立班，玉佩垂鸣，肃然无声。

帝王端坐龙椅，目光扫过阶下众臣，沉声开言，商议本年度秋察官吏考核、地方吏治整肃章程。

柳嵩立于百官之首，蟒纹朝服端庄沉穆，出列从容奏对。字句皆是规整朝言，提议从严核查地方官吏，重点清查河西、北疆历任官员，杜绝私结同党、隐匿罪徒之弊。

字字句句，皆为针对性清洗镇西旧部铺垫法理。

太子立于一侧，神色安然，微微颔首附和，一派储君端庄姿态。

殿中百官大多沉默观望，皆知相府意图，无人敢轻易触其锋芒。

就在章程将落、大局将定之际，班末一道青衫官影缓步出列。

正是那名素来刚正、中立无党的御史。

他手持一卷奏折，躬身叩首，声线清亮坦荡，响彻整座紫宸殿。

“臣有本奏！京畿粮运郎中张怀，执掌漕运粮核，私吞赈灾粮款，克扣地方转运物资，账册明晰，罪证确凿，恳请陛下彻查！”

一语落地，满殿骤静。

方才稳如磐石的朝堂局势，瞬间被生生撕开一道裂口。

太子眼底闲适瞬间褪去，指尖微攥朝服下摆，面色微沉。

柳嵩垂在身侧的手指，轻轻一顿，面上从容笑意淡去分毫。他侧眸看向出列御史，眼底掠过一丝深不可查的寒色。

魏慎立于殿外廊下，静听殿中动静，眉头骤然拧紧。

他们封尽外人通路，堵尽私下串联，终究还是没能拦住这一纸弹劾。

御史当庭展开证物，一条条念诵贪腐账目、时序、证据，条理清晰，铁证如山，全然不像临时罗织、刻意构陷。

朝堂风向，瞬息逆转。

可波澜未平，新险又生。

皇城外侧，瀚海楼极速传回密讯，字字刺骨——

“先生，魏慎借朝会百官无人分心之际，已亲自带队，持档出城，直奔三年前先生入京途经的西境驿站，就地开馆核查、拷问旧役！”