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馆驿暴毙的消息，如同一块寒冰，砸在公堂之上。

魏慎拆开急报扫过几行，眉头骤然紧锁。

七皇子萧珩派遣前往北境慰问贬谪旧将陆景渊的使者，昨夜还正常赴陆府拜访，回到馆驿过夜，清晨馆驿仆役敲门，人已经气绝身亡。当地仵作初步查验，说是急病暴亡。

可魏慎执掌观镜司多年，见过无数伪装成急病的毒杀，心中哪里会轻易相信。

他抬眼看向面前的苏砚，目光锐利：“七皇子的使者，刚刚抵达北境，拜访过陆景渊之后，便骤然身死。此事，你怎么看？”

苏砚心头重重一沉，面上依旧不动声色。

他清楚，这绝不会是什么急病。必然是柳嵩安插在北境的密探察觉到使者来意，直接痛下杀手。使者一死，去往北境联络陆景渊的这条线，直接被一刀斩断。

“远在千里之外，草民未曾亲历，不敢妄下论断。”苏砚语声平稳，“不过陆景渊乃是当年雁归谷一战之后遭贬的旧将，身份敏感。朝廷使者骤然身死北境，应当派人前去重新勘验死因。”

魏慎紧紧盯着他，想要从他神态之中捕捉一丝半分慌乱。

苏砚神色平静，喜怒不形于色，看不出半分破绽。

魏慎得不到想要的答案，挥手命苏砚退下。

走出观镜司大门，秋日冷风迎面吹来。登上马车，车帘落下隔绝外界视线，苏砚方才再也压制不住，肩头剧烈颤动，低声咳了起来。袖中绢帕拿出来，点点血迹触目惊心。

卫凛坐在一旁，神色焦灼：“使者死了，是柳嵩下的手。他察觉到我们想要接触陆景渊，抢先动手灭口。如今这条通路断了，老校尉正在赶往北境，一旦抵达边城，便是自投罗网。”

“柳嵩已经警觉。陆景渊府邸四周，必定守卫更加森严，密探成倍增加。”

苏砚拿过干净手帕，缓缓擦去唇角血丝，眼底寒意愈来愈重。

“使者身死，等于给我们递来一个警示。柳嵩已经知道，我们要寻陆景渊手上那份奏折副本。”

“传令北境护送队伍，万万不可进入边城。就地在外围寻隐秘落脚点，暂停靠近陆府。绝不能贸然送老校尉前去与陆景渊会合，否则两个人都要死。”

卫凛连忙应下，心中万分沉重：“那书证该如何获取？唯一可以印证旧案的人，如今被柳嵩死死看护监视，我们连靠近都做不到。”

苏砚靠在车厢壁上，闭起双目，脑中飞快权衡所有出路。

人证已经脱险，书证却被彻底隔绝。

而洛京之内，解除禁足之后，太子、二皇子、柳嵩三方势力，都已经准备好，张开大网，等待他主动露出破绽。

马车碾过长街石板，缓缓前行。

行至十字街口，车外忽然传来喧哗。

街边告示墙之上，官府差役正在张贴新的海捕文书，画像模糊，上面写着河西叛党，悬赏缉拿。

街头百姓纷纷围拢上前观看。

苏砚坐在车厢之中，隔着薄薄车帘，听着外面人声嘈杂。

他已经解除禁足，重归洛京棋局。可这盘棋，如今处处皆是死结。

就在此时，又一封密信经由暗线悄悄送入马车。

北境传来，陆景渊冒着性命风险，暗中托江湖友人带出只言片语。

他手上，奏折正本副本，早已被人搜走销毁。