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侯不服抬步随众人入厅，眼角余光悄然瞥向西厢绣楼。雕花窗棂之后，两道纤细身影静静伫立。

正是杜诗仙、杜诗平姐妹。

年少灵动的杜诗平正附在姐姐耳畔低语，不知说了何等俏皮言语，逗得素来沉静的杜诗仙垂首敛眸，恰好避开了他的目光。

一别经年，佳人依旧，温柔如初。

入得厅堂，侯不服解下雨披斗笠，自有仆役上前收拾妥当。众人分宾主落座，丫鬟奉上清茶，茶香袅袅，冲淡了一路风尘杀伐。

杜宪目光沉静，开门见山：“此前你寄信归来，说入选锦衣卫待诏。我深知宫禁侍卫规矩森严，入值之后身不由己、难有私暇。你此番远归，绝非偶然，想来是身负要务？”

侯不服心头微顿，含糊应声：“算是吧。”

“是便是，不是便不是，怎的模棱两可？”杜夫人轻声疑惑。

侯不服抬眸，诚恳开口：“不瞒师父师娘，徒儿此番是为御前差事，途经故土，特归来看望二老。”

杜宪眼神锐利，追问一句：“去往何处？”

“应天府。”

杜宪微微沉吟，眸中带着深思：“应天府路途遥远，你初入朝堂当差，这般远途秘差，皇上绝不会只派你一人独行。”

侯不服深知师父心思缜密、阅历极深，不敢据实相告，恐二老为自己凶险差事忧心忡忡。他略一思忖，从容应答：“是同门数人一同出办差事，如今任务将近收尾，他们暂宿城东「一路顺」客栈，我便抽空归乡探望。”

他昨日赶路途中，恰好听闻杜家庄外这间客栈，随口道出，虚实相融，无从查证，最是稳妥。

杜氏夫妇熟知他品性坦荡，全然不疑，只当是寻常公差远行，唯有满心关切，再无深究。

闲谈之间，侯不服方才知晓，数年之间杜氏武馆早已扩建。因求学弟子日益增多，杜宪早已在村外置地建房，将一众外乡弟子尽数安置新馆。

长公子杜诗昌已然成婚，近日受友人所托，远赴江南押镖。

杜宪半生经营，除武馆之外，周边数间酒肆客栈皆归其名下，就连他随口道出的城东「一路顺」客栈，亦是杜家产业。

侯不服心中暗自庆幸，恰逢连日秋雨绵绵，道路泥泞，讯息闭塞，师父定然无暇核查客栈动静，侥幸避开一场破绽。

午膳过后，杜宪独自出门，想来是前往村外新馆打理事务。

庭院清净，细雨淅沥。

侯不服满心惦念，唯独牵挂杜诗仙。只是男女有别、礼数有拘，二人经年未见，早已不复年少朝夕相伴、嬉闹练武的光景，心中纵有千言，亦无从近身诉说，只余满心怅然。

他正欲动身前往村外新馆散心，身后忽然传来稚嫩呼唤。

是幼子杜诗奇。

侯不服心头一喜，知晓这孩子素来乖巧，定是受姐姐所托前来寻他。当即欣然随行，跟着小诗奇向西厢走去。

此处是杜诗奇居所，与杜诗仙、杜诗平的绣楼仅一墙之隔。庭院幽深，花木葱茏，细雨洗过，满院馨香静谧，雅致至极，尽显世家清幽。

踏入屋中，果见杜诗仙姐妹端坐室内。

一别经年，岁月温柔，昔日稚气少女已然亭亭玉立。久别重逢，二人初见皆带几分拘谨腼腆。

杜诗平褪去年少顽劣，端庄温婉，浅声问候过后，便牵着小诗奇乖巧退出门外，刻意留得二人独处。