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“罢了，这信，为师不看也罢。”杜宪淡淡一笑，话锋陡然一转，“你自应天府一路到此，可知暗中绕了多少冤枉路途？此事干系重大，密信悬于生死一线，你的一众同僚，怎会容你中途到此闲歇？”

话音落下，杜宪两道目光如寒电直刺侯不服，逼视得他心底阵阵发紧。

侯不服瞬间听懂了师父话中深意——杜宪已然洞悉自己深陷危局。可此事凶险莫测，他不愿将杜氏满门拖入这趟浑水，唯有硬起头皮遮掩。

“师父，我等奉命分道折返。前几日途中偶遇数股宵小拦路劫掠，不得已才绕道至此。师父放宽心，不过是一群鸡鸣狗盗之徒，徒儿自有法子应付。”

话音未落，门外传来细碎脚步声。杜诗仙牵着年幼的诗奇立在廊下，悄无声息，静静站定。

杜宪抬眼，从容发问：“那么你那几位同伴，此刻可还宿在一路顺客栈？”

杜诗仙骤然现身，令侯不服心头一乱，一时间竟不知该如何应答。

一旁杜夫人面露不解，略带几分嗔怨看向杜宪：“老爷，你这又是何故？难不成连自家孩子，你也信不过？”

杜宪一声苦笑，缓缓解释：“夫人有所不知。方才一路顺客栈的伙计专程赶来传了消息。客栈之中虽住了不少客人，却并无年轻行旅，尽数是常年往来的老商贾。其中一人漏出口风，黑狮道为截杀几名自京城出来的侍卫，已经派人纵火焚毁早息客栈，一路穷追不舍。还有流言传开，那封密信牵扯朝中重臣，就连江苏巡抚杵大人离奇身死，亦与此事勾连。这般绝密之事，已然流布江湖，足见前路步步杀机。以不服一身本领，老夫如何能不忧心忡忡。”

杜氏听罢，怔怔立在原地，半晌无言。

杜诗仙更是霎时间花容失色，浑身微微一颤。

侯不服心底生出浓重悔意。他不该一时情切登门造访，害得杜家上下为之悬心。可任务迫在眉睫，自己终究只能故技重施，再一次悄悄离去。念及此处，他心底泛起一阵苦涩的自嘲。

杜诗仙，是最放不下他的人。

二人青梅竹马，两小无猜。年岁渐长，一种难言的情愫悄然在彼此心底生根，情意相契，却都羞于宣之于口。三年前侯不服履约归来，坦露心迹，彻底叩开了少女的心扉，自此，他便是杜诗仙全部的牵挂。上一回侯不服不辞而别，她暗自吞咽无数苦楚，可心中全然懂得他身不由己。

此番重逢，她心中爱恨交织，碍于男女礼数，只能将万般情绪深埋心底。真见到了日夜思念之人，又半句责备的话也说不出口。侯不服一身侠骨、一副柔肠，谈吐风趣磊落，无一不令她怦然心动。她唯有暗自感念上天垂怜，让二人尚有重逢之缘。此刻骤然听闻他前路危机四伏，性命堪忧，杜诗仙方寸大乱，几步挪到母亲身侧，嘴唇翕动，却一个字也说不出来。

杜宪阅尽世事，心思深沉。沉默片刻，他霍然起身，边走边褪下身上外袍。

“走，随我来。”

杜夫人满心困惑：“老爷，你打算做什么？”

“求人终究不如求己。趁尚有片刻闲暇，我再传他几手本事，胜过旁人万般相助。”

杜宪说罢，率先迈步踏出客厅。

一行人穿过东跨院，沿着青石板甬道行往前院。连绵细雨早已停歇，道旁垂柳被雨水洗得青翠如新，枝条拂过院墙。侯不服睹物思人，恍惚记起年少之时，杜诗仙偷偷赠予他一册手录武学图谱的旧事。

演武场中空荡荡不见人影，兵器架上干干净净，唯有地面密布层层叠叠的脚印，想来是杜府子弟平日里习练功夫留下的痕迹。

五人步入场中。杜宪深吸一口气，望向侯不服。

“来，你我拆上几招，让老夫瞧瞧，这几年你的功夫进境如何。”

侯不服拱手含笑道：“师父，徒儿怎敢与您动手过招。”

杜夫人一心惦念女儿的归宿，目光殷切落在侯不服身上，出言劝道：“都到了这般关头，哪里还用分得什么师侄尊卑。”

侯不服不愿一家人日日为自己悬着一颗心，又怕动手之间失手伤了师父，折损他一世威名，语气诚恳：“师娘，以徒儿如今的修为，师父恐已不是我的对手。诸位不必再为我担忧。”