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一声凄厉惨叫响彻河面。他身躯向后倒飞出去，重重砸进滔滔河水，烈阳之下，一蓬猩红的血花自浪涛之中喷涌而起。

“幺子！下水救人！”

汉子落水的瞬间，怒喝声接连响起。不知何时，十余条小舟悄无声息完成合围，将侯不服困在大河中央，退路尽数封死。

对方筹谋已久，分明就是奔着密信而来，今日一场血战必不可免。侯不服眉峰一挑，凛冽杀气直冲云霄。他勒紧背上行囊，呛啷一声，御赐腰刀出鞘，寒光粼粼。

八条快船呈扇形围拢过来。正北一条船上立着三名壮汉，余下每舟各载两人。所有人皆是短打劲装，便于潜游缠斗。八名水匪手持沉甸甸的牛筋巨网，其余人手握鱼叉与阔背砍刀，凶神恶煞。

正北船头，一名四十余岁的绿袍大汉便是这群人的首领。他豹头环眼，肩挎大环刀，满脸戾气，一望便知是狠角色。

随着他一声令下，扑通数声连响，四条汉子纵身扎入深水，几朵水花泛起，人便隐没于浑浊的河面之下。

不多时水波两分，两名水匪托住奄奄一息的幺子踩水浮出水面，高声呼喊：“大哥，幺子撑不住了！”

绿袍头领双目赤红，厉声咆哮：“弟兄们，这厮功夫不弱！把他的船给我掀翻，为幺子报仇！”

射人先射马，擒贼先擒王。侯不服瞬间拿定主意，当先除此匪首。两船相距尚有四五丈，他本打算捡起断篙拨水逼近，转念生出一计，拱手扬声：“敢问诸位隶属何门何派？我侯不服与各位素无仇怨，为何非要取我性命？”

绿袍大汉面色森冷，放声嘲弄：“小子，天上下雨地上流，取你性命莫记仇！今日我们便是专程送你归西！”

侯不服清楚，这些人不过是受雇的爪牙。若能撬开他们的嘴，寻到幕后雇主，便是最大收获。他无意立刻拼命，沉声开口：“生死自有定数，看来我今日在劫难逃。只是我不愿做一个糊涂亡魂。我包袱里存有不少银两，可否换几句实话？”

他左手提起鼓鼓囊囊的包裹，里面既有一路同行众人的盘缠，还放着杜诗仙赠予他的几件衣物。

“这么多钱财若是沉入河底，未免太过可惜。”

一众水匪目光灼灼盯住包裹，贪念写满脸上。绿袍头领暗自权衡，对方已是瓮中之鳖，料定他插翅难飞，当下喝道：“把银子扔过来，我便让你死个明白。”

另一边小舟之上，重伤垂危的幺子被人拖上船，气息奄奄，再无旁人顾及。

侯不服缓缓摇头：“银子此刻在我手中。若是先行交付，尔等事后翻脸，我又能奈何？我没有飞天之术，你不妨先说原委。”

绿袍身侧一名黄脸悍匪暴躁嘶吼：“你倒打得一手好算盘！就算我们一刀宰了你，银子照样归我们所有！大哥，不必多言，容我上去拿下他！”

侯不服眼神冷厉：“大可一试。倘若我将包裹直接掷入大河，你们便下河慢慢去捞。真到那时，怕是猪都能攀上高树，银子你们也分毫得不到。”

左臂抬起，作势就要将包袱抛进滚滚浊流。

方才幺子一招惨败落水，绿袍头领深知侯不服身手可怖。一旦包裹落水散开，银两沉入深水，再难寻回。他侧过脑袋，压低声音对黄脸汉子说道：“横竖他活不过今日。河面开阔，不怕消息外泄。那雇主从头到尾，也没留下半点身份凭据。”

随即抬眼望向侯不服：“好，我便实话告诉你。雇我们的是个蒙面人，始终骑在马上，身形样貌一概看不见。此人是江湖老手，一言不发，只留下一纸酬金契约，事成之后书信当场焚毁。仅此而已。”

果然如此。这群底层杀手，也不知幕后主使是谁。侯不服心底掠过一丝失望。他把包袱轻轻搁在船板，拾起那半截残破的蛇竹篙，慢慢拨水向北靠拢，又随口追问一句：“此人何时与你们联络？”

“昨日这个时辰。”

两船间距只剩三丈。绿袍头领暗中打出暗号，两侧快船悄然压上，准备合围。

半截断篙残缺不堪，撑船全然无用，侯不服只拿它拨水缓行。三丈河面，以他的轻功足以一跃飞渡。他重新将包袱背稳肩头，一声长笑荡过水面：“抱歉了。想要我的银子，先掂量掂量你们自己的本事！”

话音未落，侯不服提聚全身真气，双腿猛地发力，身形凌空腾起，如一头掠空雄鹰，直扑绿袍大汉所在的船头！

绿袍头领混迹水上多年，阅历极深。见对方刻意缓缓逼近，早料到他会孤注一掷拼死突袭，早已传令左右船只包抄堵截。此刻眼见侯不服凌空飞渡三丈水面，这份轻功骇人至极。方才亲眼见到幺子瞬间落败，他自知绝非敌手，身子猛地向后一仰，毫不犹豫翻身跃入滔滔河水。

浪花轰然炸开。