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侯不服正欲开口回话，门外一阵细碎脚步声急促传来。

左为凤风风火火闯入书房，本待高声叫嚷，瞥见侧畔端坐的侯不服，脚步骤然收稳，压下嗓音，快步走到左为龙身侧，低声急道：“大哥！出事了！”

“何事慌张？”左为龙从容放下手中茶盏。

“丁家又遣人上门提亲了！你快去劝劝爹爹！”左为凤眉宇焦灼。

左为龙眉头微蹙：“前次爹爹不是已然婉言辞退，回绝了这门亲事？”

“可这次爹爹不知为何执意应允，连聘礼都要收下了！”左为凤气得腮帮鼓起，“方才我与二姐偷偷见过那丁公子，模样倒是周正体面，可——”

“二姐是何心意？”左为龙沉声追问。

“二姐若是情愿，我又何必匆匆赶来寻你！”

听闻此言，左为龙剑眉一挑，眸底掠过一抹冷厉，轻嗤道：“徒有皮囊何用？那丁鹏品行卑劣、浪荡无度，宵小之辈，也敢高攀我左府门第？”

“可爹爹铁了心，姨娘与他争执半晌，终究劝不动分毫。”

“我去看看。”

左为龙起身起身，回头对侯不服拱手道：“贤弟稍候片刻，我去去便回。”

言罢不待侯不服应答，便带着左为凤匆匆离去，步履间暗藏愠色。

书房瞬间空寂无人。侯不服静坐片刻，百无聊赖，索性缓步出房，顺着花间曲径随意漫步。

暮色初垂，花木含幽。远处花径尽头，一名黄衫丫鬟双手捧着数只精致瓷瓶，步履轻盈、身姿盈盈，正往后院绣楼方向走去，看瓶身形制，皆是姑苏进贡的胭脂香粉。

侯不服本无心窥探，刚欲收回目光，陡然听见清脆碎裂声响！

他循声回望，只见那黄衫丫鬟僵立原地，怔然失神，片刻后慌忙环顾四周，见无人往来，当即蹲身伏地，肩头微微耸动，再不曾起身。

侯不服心生诧异，抬步大步上前。

满地瓷片碎裂狼藉，上好的胭脂香粉洒落一地，馥郁香气随风漫开。那丫鬟垂首低泣，闻声抬头，见陌生男子靠近，瞬间面露惶恐、神色慌张。

“不过碎了器物，再买便是，不必惊惧。”侯不服语气平和，温声宽慰。

丫鬟眼眶泛红，低声哽咽：“公子不知，这香粉胭脂极是贵重……”

“何处采买？价值几何？”

“这是大小姐特意绕城数条长街，专程购置的姑苏贡品，寻常商铺根本无货。”

侯不服闻言心头微怔，暗自唏嘘。

于世家权贵而言，些许胭脂粉黛不值一提；可对府中底层丫鬟仆役而言，这一地碎屑，几乎抵得上整年薪俸。方才他尚觉小事一桩，此刻方才深谙底层下人步步谨慎、如履薄冰的难处。

恻隐之心顿生，他温声道：“别怕，此间无人往来，短时间不会有人察觉。我予你银钱，你另行购置补上便是。”

话音未落，他陡然一顿，随即苦笑轻叹：“抱歉，我今日未曾随身带得银钱。”

他稍作思索，转而问道：“大小姐平日，素来只用这一款香粉胭脂？”

丫鬟连忙点头：“大小姐归府不过月余，绣楼妆台之上，尽数是同款瓷瓶香粉，定然是心头至爱。”

“如此便好办。”侯不服眼底闪过一丝巧思，从容吩咐，“你速回绣楼，取两只空的同款瓷瓶，再悄悄取一捧精细面粉来，我替你圆过此事。”

丫鬟怔怔望着他，满眼惊疑不定。

“速去便是，休要迟疑。”侯不服目光温和，语气笃定。

眼下他潜伏左府，最需笼络人心、扎根立足。府中丫鬟仆役看似卑微，却最通晓内宅隐秘，些许举手之劳，便能结下善缘，来日必有妙用。

丫鬟见他气度磊落、并无轻薄戏谑之意，连忙点头，转身快步离去。

望着丫鬟远去的背影，侯不服忍不住暗自失笑。若是大小姐梳妆之时，脂粉变面粉，定然一番别样光景。

不多时，丫鬟捧着空瓶与面粉匆匆折返。

侯不服俯身折枝为铲，小心翼翼将散落一地的胭脂香粉尽数收拢，先将细面粉倾入瓶中垫底，再将真的胭脂香粉细细铺于表层，复原如初，严丝合缝，外人绝难看出破绽。

“这般……真的可行？”丫鬟小玲依旧满心忐忑。

“只管放心。”侯不服低声叮嘱，“天知地知你知我知，无人会察觉异样。日后若有人追问，你只答‘不知’二字即可。改日我送你碎银，悄悄购置真品补上，万事无忧。”

“可万一……”