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四月三日清晨，天刚刚亮，贺明远已经听到有人交谈的声音。

贺明远醒的时候，脖子僵得像被人拧过。他昨夜没有进县衙休息，嫌后宅里那张雕花床太罪恶，躺上去像旧社会的地主老财，最后他钻回越野车里，把座椅往后一放，抱着外套眯了几个小时。

睡眠质量很差。

他梦见自己回到办公室，领导让他写一份《穿越背景下煤炭资源快速接管与安全生产专项方案》，要求100页，下午下班前交，然后给他吓醒了。

醒来后，车窗外一片灰蓝。

远处的耀州城还没完全睡醒，前进站里却已经忙开了。通信车旁有人调试设备，有人在烧水，工程队的司机蹲在车轮边啃馒头。一辆轮式步兵战车旁边站着两名哨兵，枪口朝下，目光扫着通往城门的道路。

贺明远推开车门，冷气一下钻进领口里。

“贺工，醒了？”

周成岳的声音从旁边传来。

他已经收拾妥当，体能服外套着防弹背心，头盔夹在胳膊下，脸上看不出丝毫熬夜后的疲态。

贺明远揉了揉后颈：“周连长，你们军人都不用睡觉？”

“小眯了一会。”

周成岳笑了一下，抬手指向身边。

他旁边站着一个清代差役打扮的人，三十来岁，后脑留着长辫子瘦脸，眼神十分机灵，头上戴着瓜皮帽，衣裳皱巴巴的。人站得很规矩，两只手垂在身前，见贺明远看过来，赶紧弯腰。

“小的马顺，见过……见过诸位老爷。”

他这一句“老爷”叫得很顺，带着多年在县衙里混出来的圆滑。

周成岳说：“同官县衙的差役，他知道附近几处煤窑的位置，可以给我们带路。”

贺明远上下打量马顺。

马顺立刻补了一句：“小的只带路，绝不乱说话。诸位要问的，小的知道便说；诸位不问的，小的连气都少喘两口。”

贺明远笑了出来。

马顺陪着笑，眼睛却不敢乱看。他昨夜被带到前进站，整整半晚没睡，就在这半个晚上的时间里，他见识了过去一辈子没见过的古怪事，不用马拉的铁车，能嗡嗡叫在天上飞的铁鸟，还有那些能把人声音关在里面的小盒子。

他用他前半生的见识去赌，跟着这帮异人，绝对能发达。

几分钟后，车队出发。

这次只有小股车队前进。两辆猛士，一辆ZBL-09式轮式步兵战车，一辆皮卡，还有一辆空载的货车。大部分车队留在前进站待命。

马顺被安排在贺明远所在的越野车后排。

他一路上都很识趣。

看见车前方那块会发光的小屏幕，他没有问；看见周成岳用对讲机说话，远处有人回应，他没有问；看见无人机从车顶附近升空，在晨雾里一转就飞远，他眼皮跳了好几下，还是没有问。

贺明远觉得这人能在县衙混饭吃，确实有点本事。

道路越来越窄。

两边是坡地和沟坎，远处能看见零散窑洞和几缕炊烟。晨雾刻在沟里，煤烟味时有时无。马顺见到熟悉的地方，胆子稍稍回来了些，伸手往前指。

“过了那棵歪脖子树，再往东绕半里，便是东沟煤场。柴把头在那儿看场子。”

周成岳问：“有多少人？”

“平日里有三四十个下苦力的，另有十来个护场的打手。真赶上出煤忙时，能有六七十人。”

周成岳点头，对无线电下令：“前方接近煤场。全体警戒，没有我的命令谁也不准开枪。”

车队转过一道土坡，煤场忽然出现在眼前。

一面被挖开的黑色坡壁裸露在晨光里，煤层夹在土石之间，像一头野兽死去后露出的暗色骨头。几十个矿工正忙着干活，有人挥舞铁镐，有人用铁锹装筐，有人背着煤块往外走。几头骡子拴在棚边，地上堆着大大小小的煤堆。空气里全是煤尘和汗味。

露天煤场边搭了几间简棚，棚下坐着几个护场的汉子。有人腰里别刀，有人怀里抱着鸟枪，原本正在喝热汤，听见车声，全都惊疑地站了起来。

货车庞大的车头从坡后露出来时，整个煤场都停顿了一下，骡子被被发动机声惊得乱叫。

一个四十多岁的壮汉从棚下走出来。他脸膛黑红，身上披着羊皮袄，腰间挂着一把短刀，一开始还想冲马顺打招呼。