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四月七日下午，平凉府城上空的天气阴沉得厉害。

午后刚过，东城门外忽然响起一阵急促的马蹄声。守门兵丁探头望去，只见一匹枣红色的大马沿着官道疾驰而来，马腹两侧全是白沫，背上的驿卒爬得极低，身上的号衣早被泥水浸透，远远看去像刚从河沟里捞出来。

“让路！总督衙门六百里加急！”

驿卒尚未到城门下，嗓子已经喊哑了。

几个挑担进城的百姓慌忙往旁边躲。守门把总原本还想上前查验，瞧见驿卒胸前护着的黄布公文袋，立刻挥手命人搬开拒马。

枣红大马冲入城门时脚下一滑，险些连人带马栽倒。驿卒猛扯缰绳，马蹄在石板上擦出刺耳的响声，踉跄几步才重新站稳。

把总赶紧上前扶住马头，“兄弟，从哪儿来的？”

“兰州。”

驿卒喘得胸口起伏，他说完便从怀里掏出驿牌，手指冻得发僵，试了两次才递出去。

把总看了一眼，没敢继续耽搁，立刻派两名兵丁护送。驿卒连马都没换，沿着城中大街直奔府衙，泥水一路从马腹滴到衙门口。

平凉知府郭廷钧正在二堂听粮房汇报春赈。

今年雨水来得早，城外几处道路泥泞难行，泾州方向运来的粮车已经延误了两日。粮房书吏正指着账册解释损耗，外面忽然传来一阵脚步声。

门房站在廊下禀报：“府尊，总督衙门加急公文，驿卒已经到了仪门外。”

郭廷钧手里的茶盏停在半空，“兰州来的？”

“正是。”

“送进来。”

驿卒被领进后堂时，腿已经有些发软。他跪下行礼，从怀中取出封套，双手高高举过头顶。

郭廷钧没有让旁人接，自己走下座位，先看封套上的驿递印记，又检查火漆和骑缝处的关防。

陕甘总督关防清清楚楚，封口也没有拆动的痕迹。

他脸上的神色顿时阴沉了下来。

总督衙门平日发往各府的公文，大多经承宣布政使司或按察使司转递。直接加急送到平凉知府手中，事情恐怕不会小。

“把驿卒带下去，先给碗热汤，再请郎中看看。”

驿卒拱手应下，被门房扶了出去。

郭廷钧回到案前，拆开封套。

他读到一半，眉头便皱了起来。

粮房书吏站在堂下，大气也不敢出。知府把公文看完，又从头细读了一遍，随后将纸折起，沉声吩咐：

“请平凉营沈副将、杜游击，再请孟同知、粮捕厅和驿传房主事前往后堂议事，越快越好。”

他顿了顿，又补充：“今日送来的这封公文，衙门里谁也不准打听。”

差役们领命而去。

不到半个时辰，几名官员陆续赶到后堂。

平凉营副将沈宗武年近五十，身材魁梧，走路时靴底踩得地板发响。他身后跟着平凉营游击将军杜成岳，三十出头，肤色黝黑，腰间佩刀，进门后先扫了一眼堂内众人，才抱拳行礼。

孟同知来得稍晚，官袍外还罩着一件半湿的披风。他主管府内粮饷、驿务和地方差事，平日里最怕碰上加急军务，进门看到沈宗武和杜成岳都在，脸色便有些不自在。