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万相武馆后院那棵百年老槐树上，知了叫得正欢。从日出到日落，叫声一浪高过一浪，能把人的脑仁震得嗡嗡响。可武馆的弟子们没一个敢抱怨——馆主相百开说了，什么时候能在蝉鸣声中听出三丈外飞蛾振翅的动静，什么时候“听风辨位”的功夫才算入了门。

此刻，日头正毒。演武场上，三十来个赤膊的汉子扎着马步，汗珠顺着脊背滚落，在青石板上砸出一个又一个深色水渍。

“下盘！下盘是根！”相百开背着手在队列间踱步。他四十出头，国字脸，浓眉如墨，一身靛青短打被汗水浸透大半，贴在那副铁塔般的身板上。最扎眼的是那双手——骨节粗大，掌心厚实如铁砧，手背上青筋虬结，却异常修长灵活，此刻正随着他训话的节奏无意识地屈伸着。

“百相掌练的是什么？练的是‘相’！是变化！”他一掌拍在旁边的人形木桩上。木桩纹丝不动，三息之后内部传来细微的碎裂声，从顶端开始寸寸皲裂，哗啦一声散成一地木屑。弟子们倒吸一口冷气。

“这一掌叫‘春风化雨’，劲力分作七重，一重柔过一重，透木不碎皮。”相百开收回手，掌心连红印都没有，“可若是敌人练的是硬功，这招就得变——”他身形忽转，拍向另一具包了铁皮的木桩。金铁交鸣之声刺耳，铁皮应声凹陷，留下一个清晰的五指掌印。

“这叫‘开山裂石’。百相掌，百相掌，一相生百变。遇柔则柔，遇刚则刚。”

“爹！”清脆如银铃的声音从月门传来。

满场的肃杀之气瞬间冰雪消融。相百开那张阎王似的脸肉眼可见地软化下来，眼角甚至堆起了笑纹。月门下站着个少女，不过十四五岁，一身水绿衫子，腰束鹅黄丝绦，头发简单挽了个髻，斜插一支木簪。她生得不算绝色，但眉眼灵动，尤其那双眼睛，亮得像是把整个夏天的光都收了进去。

“蝉儿，怎么跑出来了？日头毒，仔细晒着。”相百开搓着手迎上去，方才开碑裂石的铁掌，此刻小心翼翼地要去给女儿擦额角并不存在的汗。相蝉灵巧地一偏头躲开，撇撇嘴：“爹又在吓唬师兄们。娘说了，您这套掌法，三十岁前都没练明白，现在倒好意思骂人。”众弟子憋笑憋得辛苦。

相百开老脸一红，虎起脸瞪了弟子们一眼，转头又软了声音：“你娘呢？”

“在后厨盯着熬绿豆汤呢，说这天热的，怕师兄们中暑。”相蝉眨眨眼，压低声音，“爹，我新琢磨了一招‘燕子抄水’的变化，您给瞧瞧？”

“胡闹！女孩子家——”相百开习惯性地要训，可对上女儿那双亮晶晶的眼睛，话到嘴边又咽了回去，无奈地挥挥手，“去去去，后院槐树下练，别在这儿扰你师兄们。”相蝉笑着跑开了，水绿的裙裾在热风里荡开，像一尾灵动的鱼。

望着女儿的背影，相百开脸上笑容渐渐淡去，化作一抹几不可察的忧色。

“馆主，”大弟子凑过来，低声道，“听说……楚家那边，前几日又抬进去一个。”相百开眼神骤然凌厉，半晌才从牙缝里挤出几个字：“紧闭门户，这些日子，不许蝉儿单独出门。”

后厨灶火正旺。万云霞系着围裙，正用长勺搅着一大锅绿豆汤。她年近四十，容貌清秀，眉宇间有股寻常女子没有的英气，额头沁着细汗，却丝毫不显狼狈。不同于丈夫的刚猛，她练的是百相掌中至柔的一路，唤作“流云手”。据说她年轻时能以掌风拂灭三丈外的烛火而不惊动灯花。

“夫人，这些粗活我们来就行。”厨娘要接勺子。万云霞摇头，手下不停：“火候差一分，解暑的效用就减三分。这些孩子练功辛苦，得仔细些。”正说着，她忽然眉头一皱，一阵恶心翻涌上来，眼前发黑，忙扶住灶台。这感觉来得快去得也快，但已让她心头发沉。

月事，迟了半月有余了。她与相百开成婚十六载，只得蝉儿一个女儿。不是不想再要，是当年生蝉儿时伤了根本，大夫说再难有孕。这些年来，夫妻俩嘴上不说，心里却都有个结——百相掌是祖传绝学，虽无明文的“传男不传女”，可历代馆主都是男子。蝉儿再聪慧，终究是女儿身。

“娘！”相蝉一阵风似的跑进来，从背后搂住万云霞的腰，脸颊贴在她背上，“绿豆汤好了没？我渴死啦。”万云霞压下心头纷乱，转身点点女儿的鼻尖：“疯跑什么，一身汗。去，洗把脸再来喝。”“我先尝一口嘛——”相蝉就着勺子喝了一大口，烫得直吐舌头，却笑得眉眼弯弯。

万云霞看着女儿娇憨的模样，心头一软。她下意识抚上小腹。那里，似乎真的有什么不同了。

三日后，济世堂的刘大夫提着药箱上门了。

把脉的时间格外长。老大夫闭着眼，三根手指搭在万云霞腕上，眉头时而微蹙，时而舒展。相百开站在一旁，背在身后的手不自觉地攥紧，手背上青筋都凸了出来。相蝉则趴在门边，大气不敢出。

良久，刘大夫睁开眼，捋了捋花白的胡子：“相馆主，尊夫人这脉象，如盘走珠，流利圆滑，是明显的滑脉。且尺脉有力，应指如滚珠——”相百开听得心焦：“您就直说——”

“是喜脉。”刘大夫笑了，“恭喜相馆主，夫人有喜了，已两月有余。只是夫人年纪稍长，又曾伤过根本，需好生将养，切不可劳累动气。”

一室寂静。相百开张了张嘴，似乎没听清。万云霞的手轻轻按在小腹上，指尖微微颤抖。门边的相蝉“啊”了一声，随即捂住嘴，眼睛瞪得溜圆。刘大夫起身开方子，低声道：“有句话，不知当讲不当讲……从脉象看，这一胎极可能是男丁。”

“哐当！”相百开后退一步，撞翻了身后的椅子。这个能一掌拍碎铁皮的汉子，此刻竟有些站不稳。万云霞的眼泪毫无预兆地滚下来，相蝉扑到母亲身边，又惊又喜：“娘，我要有弟弟了？”

“是，是弟弟……”万云霞搂住女儿，泣不成声。相百开深吸几口气，对着刘大夫深深一揖：“多谢大夫！”

万相武馆上下沉浸在喜悦中。相蝉更是高兴坏了，围着母亲转来转去，一会儿问弟弟什么时候出来，一会儿说要给弟弟做小衣裳。

“蝉儿，”万云霞拉住女儿的手，眼眶还红着，“若真有了弟弟，爹娘疼他，你会不会——”

“才不会呢！”相蝉扬起下巴，“我可是姐姐！以后谁敢欺负他，我就用百相掌打得他满地找牙！爹，您说是不是？”

相百开看着妻女，胸中那口气忽然就散了。他一把将女儿揽进怀里，声音竟有些哽咽：“是……蝉儿是好姐姐。”

窗外，夏日的阳光正烈，蝉鸣声嘶力竭。而在他们看不见的地方，楚府那两串红灯笼在风中轻轻摇晃。穗子相互碰撞，发出细微的、如同骨骼摩擦的声响。命运的齿轮，在这一天，向着无人预知的方向，缓缓转动了一格。

那未出世的孩子，与这场即将席卷泗州城的腥风血雨，有着怎样宿命般的纠缠——此刻无人知晓。他们只是最平凡的一家人，为着一个新生命的到来，欢喜着，期盼着。