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竹生死死盯住那两块羊肉，喉结不断滚动，忘了流泪，忘了言语，只是呆呆地看着。

陈石叹了口气，道：“吃吧，吃完有话问你。”

竹生佝偻着身子，一把将两块肉都塞进嘴里，两颊高高鼓起。

胡乱咀嚼了两下，又将肉吐回手心。然后小心翼翼地托在手中，一点一点地细细撕咬着。

陈石抱臂而立，耐着性子等竹生吃完。直到竹生开始舐手指上的油时，才缓缓开口道：“还想吃肉吗？”

竹生猛地抬头，双眼迸发出饿狼般的亮光，嘶哑地道：“只要让奴吃饱一次肉，做什么都行。”

陈石这才注意到，这张满是泥垢的脸其实还很稚嫩，突出的颧骨衬得眼睛很大，眼角没有皱纹，手臂上却布满鞭痕。

“你多大了？”陈石问道。

竹生迟疑了一下，道：“十五吧？”

陈石的心像被什么揪了一下，这孩子连自己的年岁都不知道，看来从小就在泥淖里挣扎。

“只要你听话，不光能吃肉，我还会带你离开这里，让你不再受苦。”

听到陈石温和的话语，豆大的泪珠从竹生眼眶中滚出，将那张满是泥垢的脸冲刷出沟壑。

看着趴在地上不住磕头的竹生，陈石嘴角却露出意味深长的笑容。

…………

东川城西南二十余里，群山在暮色中连绵起伏。

从南侧崖顶俯瞰，对面山体上密布着蜂窝般的矿洞，蝼蚁般的身影在爬进爬出。

山脚处，五座冶炉喷吐着黑烟，将天幕染成污浊的铅灰色。

残阳如血，整座矿山浸在猩红之中，刺耳的铜哨声撕裂暮色，一个个佝偻的人影从矿洞中钻出，拖着沉重的步伐缓缓地朝山下洼地蠕动。

洼地数亩大小，一道丈余高的栅墙将其分割成两半：东侧是破败窝棚，如腐烂的蘑菇丛杂乱地生长；西侧地势较高，是看守军营，竹屋整齐排列，正中的旗杆上飘扬着金翅凤鸟旗。

军营前摆开五口铜釜，黑乎乎的食物冒着热气，散发出难闻的气味，长长的队伍麻木地在营寨前汇聚。

南诏士兵用竹筒舀了一勺食物丢在蕉叶上，对着矿奴喝斥道：“还不快滚。”

南面山顶，张振和何深趴伏近一个时辰。居高临下，长林矿区尽收眼底。

张振轻声道：“营寨只有圈木栅，没挖壕沟、摆放拒角，守卫甚是松懈。”

何深估摸了一下人数，道：“有五百多名矿工，守军仅有百人左右。”

张振道：“守卫毫无戒心，若能悄悄摸进去，应该能轻松夺寨。”

诺西接口道：“我常在这一带打野兔，从东面有条小路可以通往山下。”

张振悄然道：“走，咱们回去准备。”