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方回经过杂役院的时候放慢了脚步。

院子里安安静静的，灶房方向飘出一股煮花生的咸香。他走到灶房门口的时候刘婶正坐在小板凳上剥蒜，膝盖上搁着一只缺了口的粗瓷碗，剥好的蒜瓣丢进碗里，蒜皮堆在脚边。她听见脚步声抬头看了一眼。

“回来了？进来。”

方回在门槛上坐了下来。刘婶把旁边一碟煮花生推到他手边——碟子是浅口的，花生堆得冒了尖，上面还冒着热气，有几颗壳裂开了，露出里面黄白色的仁。他剥了一颗放进嘴里，咸淡正好，花生软烂，一嚼就化了。

“你最近瘦了。”刘婶一边剥蒜一边说。她把一颗蒜瓣的皮撕开，用指甲掐了一下根部，掐掉一小截干了的蒂。“你那个西厢房有没有好好吃饭？”

“有。”

“有才怪。”刘婶把剥好的蒜瓣拢进碗里，拿围裙擦了擦手。她围裙上沾着面粉和油渍，还有几道干了的菜汁印子。“你那个朋友王满隔两天来我这儿蹭饭，说你有时候一整天就吃两块干饼。两块饼，够喂猫的。”

方回嚼着花生没接话。

刘婶看了他一眼，脸上的表情松了一些，像是不打算继续追问了。她拿起一瓣蒜，用刀背拍了一下，把皮拍松了再剥。“你今天来找我，有事？”

方回把花生壳放在面前的碟沿上。碟沿上已经攒了一小堆壳，他用手拨了拨，把壳拢到一边。“刘婶，你记得陈伯以前有没有提过一个人？姓陆的。”

刘婶剥蒜的手停了一下。她把手里的蒜搁在膝盖上，低头看了看自己的手指甲，指甲缝里嵌着一层薄薄的蒜皮。然后她继续剥，剥得比刚才慢了一些。“他提过。”她说，“没有说名字，就是说‘上面那些人’。有一回喝多了，说了一句‘陆家那帮人吃人不吐骨头’。我问他是谁，他就不说了。”她把一粒蒜瓣剥干净了搁进碗里，声音平平静静的。“他要我别多问。我也一直没问。”

方回把碟子里最后一颗花生吃了，花生壳在手里捏了一下，壳碎了。他站起来拍了拍手上的碎屑。“我走了。”

“嗯。”刘婶没有抬头，又抓了一把蒜继续剥。方回走出灶房门口的时候听见她在背后说了一声：“你自己注意。那锅花生还热着，明天来拿一碗。”她顿了一下，又补了一句，“别又瘦了。瘦得跟个猴儿似的，外门那些小子看见了还以为杂役院不给人吃饭。”

方回停了一步。“知道了。”

他出了杂役院，沿着青石路往回走。暮色从山那边漫过来，把路面上铺了一层橘红。走出去十几步之后他听见灶房那边传来刘婶的声音，像是在自言自语，又像是在跟灶台上的锅说话：“这一个两个的，都不省心。走了连碗花生都带不走……”

声音被风一吹就散了。方回没有回头，继续走。