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"掌柜的。"陈默忽然开口，声音平得很，"您这铺子里，有后门么？"

"有。"孙掌柜站在柜台后，语气不变，"后门拴着驴，还有一口火塘，烧着淬火的老炭。"

陈默懂了。

他忽然一把抄起柜台上的铁匣，往怀里一揣，随后抬脚，一脚踹翻面前那张堆满铁器的案板。嗡的一声，半成品铁器哗啦啦滚了一地，当啷作响，把当先那文士逼得退开半步。

"跑！"他喊了一声杜心瑶，自己却往相反的方向——柜台后，火塘边——退了过去。

杜心瑶没有犹豫，转身撞开后门往外跑。两名持刀修士追了两步，被陈默掷来的一只铁铧挡了一瞬，再要追时，那文士忽然抬手拦下："一个丫头，跑不远。先办正事。"

他负着手，一步步朝火塘边逼来，看着陈默怀里鼓囊囊的三只匣子，笑纹又深了："小兄弟，你这儿，可不止一件东西了。铜匣、木匣、铁匣……你一人揣着三样，不怕累死？"

"晚辈皮糙肉厚。"陈默退到火塘边，后背抵着灼人的热气，手往旁边一摸，摸到一把火钳，又摸到一截铁链——挂墙的铁链子，粗的，手一掂，怕有十来斤。

文士的扇子不再摇，目光紧锁着他，语气却仍旧温文："小兄弟想通了没有？按说你也算半个清灵堂出身，该知道堂里的规矩——谈不拢，就烧。"

"晚辈在堂里烧过三年灶。"陈默握紧那把火钳，咧嘴笑了笑，"火候怎么掐，比您熟。"

话音落地，他猛地一转身，一脚踢翻火塘边的淬火槽。黑亮的淬火油泼出去，浇在那堆半成品铁器上，火塘里的老炭一燎，轰的一声，火油引燃，一条火龙顺着油迹蹿了出去，直扑那两柄追来的刀。

两名持刀修士慌忙后退，衣摆仍被舔到一角，嘶地冒起青烟。陈默趁这一瞬，抡起那截铁链，链头带着风声横扫而出，当当两声，把两张案板上的铁器一并扫落，朝那文士劈头盖脸砸了过去。

文士终究没再端住那副笑模样，折扇一合，拨开两只落来的铁勺，脚下连蹬两步，衣袂翻飞间，五指已探向陈默咽喉。

陈默早等着他这一手。

他退了半步，脊背撞上火塘边的铁砧，后脊骨磕在铁砧棱上，错开半寸——"咔"地一声，骨头磕合的声响，顺着脊骨一路窜进耳底。他心头一凛，随即一喜，趁着那声"嗑"还没散，猛地照着白前辈那句口诀一提气。

火种涌了。

那股烧灼的暖流从骨缝里钻出来，顺着手臂灌进火钳。他抡起火钳，反手一封，正架在文士那一爪上。钳身烫得发红，文士指甲挨着钳刃，刺啦一声，燎起一股焦味，逼得他缩手急退，满脸见了鬼似的抬头：

"你……这是什么火？！"

"烧灶的火。"陈默握紧火钳，血顺着虎口往下滴，笑得咧开牙，"晚辈说了，火候比您熟。"

他不再恋战，趁着文士被火钳惊住的一瞬，转身撞开柜台侧门，抱着三只匣子滚进后院的驴棚。孙掌柜不知何时已牵了驴等在那里，黑脸膛不见慌张，只淡淡一句："驴给你拴了，往镇北走，别回头。"

陈默翻身上驴，扯下肩头那截布条，往驴背上一抽。驴扬蹄蹿了出去，他这才来得及回头，看见那文士追出铺门，站在门口，望着他疾驰而去的方向，折扇缓缓合拢，眉眼间重新堆起那点笑。

"跑得了和尚跑不了庙。"他轻声说，"杜姑娘，还在镇外等着呢。"

陈默骑着驴，奔出断角集，才在镇北三里的一处土坡后勒住缰绳，翻身下驴，蹲在坡后喘匀了气。他怀里三只匣子硌着胸口，方胜绢的印子隔着两层布，还在轻轻地烫。

他摸着那只黑铁匣，想起孙掌柜那句"后半句法门"。以骨为炉，以血为薪，以嗑为钥——开匣也是这九个字。

可他此刻，没有杜心瑶的消息。

他攥紧铁匣，抬头望向断角集的方向，官道上烟尘未散，那文士的话还钉在耳边："杜姑娘，还在镇外等着呢。"

驴背上的旧鞍，忽然晃了晃。他猛地回头，却见土坡另一端，一个瘦小的身影正牵着一匹灰马的缰绳，站在晨光里，朝他抬了抬下巴。

"三只匣子，你抱着跑这么远，也不嫌沉。"杜心瑶说，"我抄近路等你半天了。"

陈默看着她，看着她发梢沾着的草屑，看着她手里那匹不知从哪顺来的灰马，喉结动了动，半晌才哑着嗓子问了一句：

"清灵堂……的人，你当真没碰上？"

"碰上了。"杜心瑶说，"两个持刀的，被我引到岔路上，拴了他们的马，人没伤。"

她说着，把手里另一截空布囊随手一扬，几步走到他面前，低头看着他怀里那只黑铁匣："这就是那封信？"

"是。"陈默把铁匣平放在膝上，"孙掌柜说，后半句法门，就在里头。"

"那你还等什么？"杜心瑶蹲下来，看着他，"开啊。"

陈默垂着眼，看着那只黑铁匣，指尖摩挲过匣身的纹路，过了很久，才低声说："白前辈说，开匣要听嗑的那个响。可我方才在铺子里，已经听过一回了——火钳那回。"

杜心瑶愣了一下："那不是正好？"

"正好。"陈默把铁匣贴近胸口，贴着那声未散的余韵，慢慢闭上眼睛，"就是不知道，白前辈留在里头的后半句，是教我往哪儿走。"

他没有再说话，耳畔只剩下驴喷鼻的声响，和风过土坡的簌簌声。铁匣贴着他的心跳，一下，两下，第三下的时候，他听清了匣壳深处，那一声极轻的、骨头磕合般的回响。

"咔。