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"在……在晚辈这儿。"陈默咳着，从怀里把那只木匣摸出来，捧在手里，颤巍巍地递过去，"铁匣……在驴背上，驴跑了……您先拿这个，别杀我……"

黑衣执事伸手去接。

就在指尖将要触到木匣的一瞬，窑外忽然传来一声极轻的铁器破空声。

一柄铁铧，黑沉沉的，不知道从多远的地方掷来，钉在窑口正中的地上，入土三寸，尾柄嗡鸣，把文士和两名刀修都拦在了窑外。

窑口外，孙掌柜的声音淡淡地飘了进来："老夫说过，拿了东西，就走。别在老夫铺子门口见血。"

"断角集北的废窑，也算铺子门口？"黑衣执事没有回头，语气却沉了下来，"掌柜的藏了三十年，今日倒肯出手了。"

"藏的是物件，不是人。"孙掌柜说，"东西已经交到他手里，就是他的人。你清灵堂要讨，去宗门讨去，别在老夫的地界上，动带着老夫铁匣出门的人。"

他说这话时，声音不高，甚至算得上和气，可窑外那两名刀修不知为何，齐齐退了一步。黑衣执事站着没动，沉默了一阵，才收回掌，朝文士抬了抬下巴："走。"

"执事——"

"走。"黑衣执事转身，"铁匣在他身上，跑不了多远。回堂里，从长计议。"

马蹄声渐渐远去。

陈默半跪在焦土里，咳了两声，才抬起头。窑口那柄铁铧还钉在地上，尾柄微微晃动。他挣扎着爬起来，捡起那只木匣，把血往身上胡乱一抹，踉跄着走出废窑。

孙掌柜没有等在那里。北官道上空荡荡的，只剩下风，和孙掌柜丢下的一句话，飘在夜风里：

"小子，匣子里的东西，骨缝里的火，一样的路。火不欺人，人自欺火——这句，记牢了，比那本破册子有用。"

陈默把这句话含在嘴里，默念了两遍，转身往杨树林走。

林子里，杜心瑶倚着一棵树站着，手里握着一截不知从哪捡来的枯枝，见他满身是血地回来，手里的枯枝"啪"地断了。她几步走过来，也不说话，先把他右臂架到自己肩上，扶着他一步一步往北走。

"……断角集那四骑，往宗门方向去了。"她低声说。

"嗯。"

"柳长老说的三日，怕是要提前了。"

"嗯。"

"嗯什么。"杜心瑶气笑了，"你就不能多说一个字？"

"能。"陈默说，"……谢了。"

杜心瑶扶着他，没再说话。夜风从北边灌过来，吹凉了他满身的血汗。他贴着胸口那页铁片，隔着布，隔着血，还能感到那半枚"炼"字印，一寸一寸地，烧着他的心跳。

火不欺人，人自欺火。

他默念着这句话，忽然隐约觉得，白前辈拆成三份的那样东西，恐怕不只"怕一个人拿全"这么简单。方胜绢、半炼字、铁片半印——三样东西，若是凑齐了，拼出来的，又会是什么？

前方官道尽头，天边泛起一线鱼肚白。晨雾里，有一骑立在道中央，一动不动，像是等了很久。

陈默停下步子。

那骑上的人翻身下马，走到近前，隔着晨雾看不清面目，只递过来一封信，声音不疾不徐：

"柳长老让我来问陈小友一句话——断角集的信，送到了么？"

陈默望着那封信，又望着那人，指尖那页铁片上的半枚印，忽然又烫了一下。