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铁生把手收回来。掌心还是烫的，他翻过来看了看，什么都没有，皮肤是干净的。但掌心里面有什么东西在动，像一条很细的虫子，从指尖缩回了掌心，又从掌心沉进了手腕。

他说：“热。”

周伯一直看着他的手。老方士的表情在半暗的屋子里看不清，但他的手，搭在膝盖上的右手，攥了一下，又松开了，指节咔了一声。

“灵力感应。”周伯说，声音不高，“你第一次注灵就感应到了。灵力从你的经脉里出来，灌进阵纹，阵纹活了。这叫感应。”

铁生看着自己的掌心。烫的感觉在退，像红薯凉了。

“一般人学注灵要多久？”他问。

“我年轻时候学了三天。”周伯说，“三天才稳住阵纹不散。你第一次就稳了。”

铁生心里没底三天是快还是慢，他只知道掌心里的暖还没退尽，像灶台上温着的余火。

周伯从矮几下摸出一杆旱烟杆，没有点。他把烟杆叼在嘴里，嚼了一下空的烟嘴。

“你有天赋。”他说，“老天爷赏饭吃。”

铁生抬头看他。

周伯把烟杆从嘴里拿出来，在矮几沿上磕了磕。

“但天赋是条危险的路。”

他说完这句话就站起来去陶缸里舀水了。右腿拖着地，嘎嘎地响。背对着铁生，没有再说话。

铁生坐在矮几前，碗在面前。碗壁上的阵纹已经暗了，朱砂还是朱砂，那层青光散了，但碗里的水清了一层，杂质浮在水面上，像灰白色的纱。

他把手贴在碗壁上试了一次。掌心又热了，阵纹又亮了，水又清了一层。

他把碗端起来喝了一口。

水是甜的。不是加了糖的甜，是杂质没了之后水自己的味道。溪水本来就是这个味道，他以前从来没喝出来过。

铁生在周伯这里学了两年。不是每天都来——周伯没有定规矩，铁生有空就来。老方士不赶他，也不迎他：铁生推开门进来，周伯就教；铁生不来了，周伯也不找。

两年里铁生学了三个阵：净水阵，照明阵，驱蚊阵。都是一阶微阵，村里用得上的小东西。净水阵滤水里的杂质，照明阵发一点微光，驱蚊阵在夏天把蚊子赶开三尺远。

周伯教得慢。不是藏私，是他会的也不多。周伯年轻时上过京畿的司玄台考试，考了三次没过。落第的方士没有官家的传承资格，只能靠自己东拼西凑。他会的阵法全是手抄来的，纸页发黄，字迹潦草，有些阵纹他自己都没完全吃透。

但铁生学得快，快得让周伯害怕。净水阵第二天就稳了，照明阵当天下午就亮了；驱蚊阵，周伯自己刻了五天才把蚊子赶开，铁生第二天晚上院子里一只蚊子都没有了。

周伯蹲在院子里，看着空荡荡的院子，一只蚊子都没有。老方士拍了一下自己的膝盖。

“老天爷赏饭吃。”

这句话他说了不止一次了。

铁生十岁那年的一个下午，铁心跟来了。

铁心七岁，比铁生矮两个头，瘦，但眼睛大。他穿着一件洗得发白的布衫，袖口卷了两道，露出细瘦的手腕。他没进屋，在院子里找了一块石头坐下来。

周伯在教铁生认续骨阵的残图——不是完整的阵，只有半张，是从什么地方抄来的残页。铁生蹲在矮几前，竹签蘸朱砂在纸上比画；周伯坐在旁边，旱烟杆叼在嘴里，偶尔指一下。

铁心坐在院子里的石头上，不说话，不动。眼睛从铁生手里转到周伯手里，又转回来。看不懂，但他看着。

铁生回头看了弟弟一眼。

“他跟你说什么了？”铁生问周伯。

“没说。自己来的。”周伯没抬头，“他愿意看就看。别赶他。”

铁生没赶，他继续学。续骨阵的残图太碎了，每一条阵纹的走向都断了一截，他要把断口补上。补了三遍都不对。第四遍的时候，他回头看了一眼铁心——铁心还坐在那块石头上，七岁的孩子坐了快一个时辰了，没挪过地方。