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铁生走到侧门，又是一个卫兵，又问了一遍，被放进去。

主事厅里坐着一个中年文官，方脸，八字胡，桌上堆着文书。铁生走进来的时候，文官抬头看了一眼，看见了铜腿和铜臂，手里的笔停了。

“你是……”

“报名。朝廷方士考核。”

文官看了他一会儿，从桌上抽了一张纸。

“姓名。”

“林铁生。”

“籍贯。”

“石桥村。青溪镇。”

“师承。”

“无。自学。”

文官的笔停了一下。

“无师承？”

“是。”

文官看了他一眼，没有多问，继续写。

“灵力等级。”

“三境。凝纹。”

文官的笔又停了。他抬头看着铁生：三境，凝纹，十五岁，无师承。

“……你确定？”

铁生伸出左手，掌心朝上，灵力汇聚。掌心上浮现了一个三纹阵印，凝纹境的标志，三条阵纹在掌心旋转，像三圈极细的水纹。

文官看了看，收了笔，从桌上拿了一块铜牌，上面刻着“应试”二字。

“三个月后。秋天。考核日。带这个来。”

铁生接过铜牌。铜手夹住的，五根铜指合拢。

“谢了。”

他转身走出主事厅，铜腿叮了一声，铜甲跟在后面，咚。

文官在后面看着他们出去。他的笔搁在桌上，墨汁在笔尖凝了一滴，滴在文书上，他没注意。他在看铁生的背影：一条铜腿，一只铜臂，十五岁，三境，无师承。

他低下头，在文书的“备注”栏里写了两个字。

“天才。”

铁生在京畿等了三个月。

他住在城南一间客栈里，最便宜的一天十文。铜甲放在房间里，客栈掌柜看见铜甲吓了一跳，以为是陪葬品；铁生说是祖传的，掌柜半信半疑。但铜甲不动的时候，铁心可以在铜甲里“休眠”，蓝光暗到看不见，看起来就像一尊普通的铜俑。

白天铁生出去，在城里转，不是逛，是找。找方术典籍，找灵材铺子，找关于仙石的任何消息。

京畿有方术书坊，在司玄台附近。铁生用铜手翻书，书坊的伙计盯着他的铜指看了半天。铁生翻了两本书：一本是《五行生克论》，基础理论，他看过了；一本是《外丹术要》，司玄台官学教材，讲的是以外界灵材为媒、刻阵施术的外丹流派，是天下方术的主流。他翻了几页——比父亲的笔记系统，但原理一样。

他在书坊待了一下午，用铜手指翻完了整本《外丹术要》。