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铁生接过号牌，铜的，上面刻着“十七”。

他转身往台前走。经过报到处的时候，看见了其他考生。

右边的空地上停着三辆骡车，车上装着箱子，木箱，铁箱，箱子上贴着封条，封条上写着“灵材”二字。有人站在骡车旁边：两个人，穿绸袍，腰间挂着玉牌，一个二十出头，一个二十五六。手里翻着一本书，翻了两页，合上，对旁边的仆从说了句什么；仆从从箱子里取出一只铜炉，搬到台前。

左边站着五个人，穿甲胄——不是京畿守城兵的甲，是边军的甲，铁灰色的，肩上有铜扣，胸前有护心镜。腰间挎刀，军方推荐的，不参加预选，直接进淘汰赛。他们在看。

铁生走过的时候，一个甲胄的人看了他一眼：铜腿，铜臂，少年，目光停了一息，然后移开了。

前面，台阶下面，蹲着一个人。四十来岁，破衣烂衫，灰布袍，袖口磨破了，头发散着，赤脚，蹲在台阶下面，不看人，看地，手里攥着一根木棍，棍头上缠着布。

铁生经过的时候，那人抬了一下头。眼睛亮，不是年轻人的亮，是那种刀磨过的亮。看了铁生一眼，又低下去了。

江湖散人。

台上。

铜盆，朱砂，毛笔，纸，一排。三十个位子，每个位子前面一个铜盆，铜盆里水，浊水，黄的，浑的。

铁生走到第三排，第十七号，站好。

铜甲在台下。铁生出门的时候交代过：“你在台下看。别上来。”铜甲站在看棚的柱子旁边，三尺高，不动，蓝光暗着。

台上的考生陆续到位了，三十个人。左边的人二十二三，穿绸袍，手指白，修长的，手指上戴着铜戒，铜戒上刻着阵纹——世家子弟。他看了铁生一眼：铜腿，铜臂，目光停了一息，嘴角动了一下，移开了。

世家子弟那一下嘴角，铁生看得清：那不是笑，是掂量，掂量这铜腿铜臂值不值得放进眼里。

右边的人二十五六，穿青布袍，灵力囊挂在腰间，脸上有疤，左脸，从眉角到下巴，一条。他没看铁生，看铜盆。

台上走上来一个人，穿紫袍，五十来岁，脸方，眉粗，站在台中间。

“本届方术大赛。预选赛。第一场。”

声音不大，但校场上每个人都听见了——灵力加持的。

“题目……”

紫袍的人抬手，指向台上的铜盆。

“净水。”

三十个铜盆，三十份浊水，黄的，浑的。

“以阵法净水。最快。最净。者过。”

“限时一炷香。”

“开始。”

铁生看了看铜盆：浊水，黄的，浑的，水里有泥，有沙，有草屑。

他笑了，嘴角扯了一下。

这是他八岁就会的。周伯教阵时总说水最老实：你给它三笔，它就还你三笔的清。铁生记了八年，今天用上了。

周伯教的第一个阵就是净水阵：三笔九纹，最简的。周伯说，“净水是方术的根。水干净了，什么都干净了。万物从水生。水是第一行。”

铁生八岁，石桥村，院子里，泥地上。周伯拿了一碗浊水，从井里打的，雨后的井水，浑的。

“铁生。你看好了。”

周伯的手指在泥地上画。三笔，九纹，圆的，水行纹，很简单，三岁小孩都看得懂。

“这是最简的净水阵。所有的方术都从这里开始。”

铁生在地上画了一下午，画到天黑，画了三十七遍。第三十七遍水清了。

铁生站在台上，看着铜盆，看着浊水。