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火行方士怕冷。火行灵力在高温下最强，低温灵力运转变慢。

火炉退了一步，两步，三步。他低头看自己的手臂，密密麻麻的冰针扎在皮肤上，白的，冻的，周围的皮肤发青。

他抬头看铁生。

铁生站在蒸汽里，铜手垂着，铜指上有水珠在滴，真手还捂着胸口。

火炉倒了。膝盖先着地，然后手掌，然后趴下了。

不是死了，是灵力乱了。冰行的寒气从冰针的伤口渗进去，经脉冻住了，灵力转不动。火炉试了三次提气，每次到胸口就冻住，像有冰碴卡在肺管口，咽不下去也吐不出。

看台前排的赌棍松了手。木牌掉在脚边，他没捡，看着趴下的火炉。赢了，却像输了。

火炉趴在沙地上喘气，每喘一口气一团白雾，冷气从嘴里出来。

擂台上安静了，看台上也安静了。没有人说话。一赔八，三境打四境，铜手赢了？

安静了三秒。

然后——轰。看台上炸了：喊，叫，骂，笑。赌赢的叫，赌输的骂，没赌的看。

“铜手！铜手！铜手！”有人开始喊了。

铁生不看他们。他走到火炉面前，蹲下。

火炉看着他，眼睛红的——不是怒的，是冻的，冷气从冰针渗进去，眼白充血。

“你……”火炉的嘴唇在抖，“你没刻阵。”

“没有。”

“蒸汽……”

“蒸汽是水。水能凝冰。”

火炉闭了一下眼：“我输了。”

铁生站起来。铜腿在沙地上咔的一声，还是烫的，但能走。

他走到擂台边。管事的一个胖子站在那里，手里一个布袋，铜的碰铜的响。

“五十两。”管事的声音在抖，他赌了火炉赢。

铁生接过布袋，沉，铜钱和碎银。五十两，够他追凶三个月——住店、问路、买线索，一月摊下十六两，紧一紧够撑到青溪城，剩下的留作盘缠。

他把布袋塞进怀里。

铜甲在台下，蓝光亮了一下。

“哥。”

“胸口没事吧？”

铁生按了一下胸口。疼，但不深，没有伤到骨头，内脏有点震，养几天就好。

“没事。”

他走下擂台，铜腿踩在石阶上：叮，叮，叮，每一步都响。

沙地上的热气还没有散，铜腿走过烫的沙地，铜面变色了，偏暗。咔咔咔。

他穿过看台下面的人，没人挡他。刚才没人喊铜手，现在都让路了。

管事的在他身后喊：“下一场三日后！铜手还来不来？”

铁生没回头。

他穿过盐窖的通道，暗的，窄的，油灯挂在墙上一盏一盏。咔咔咔，铜腿的声音在通道里回响。

出了盐窖，外面是安平镇的后巷。夜了，月亮半轮。

铁生靠在墙上，解开衣领，胸口青了一片——火炉那一拳够重。

他从怀里掏出布袋，打开，数了一遍，五十两，没少。他把布袋系好塞回怀里。

然后他想起另一件事：赵四跑了。衙门的回讯是今早到的，说昨夜里挣断了绳索，人没了，牢里只留下一截磨断的麻绳。

赵四是名单上第十九个。铁生把他的名字在心里过了一遍——他不敢赌衙门能再抓一次，打算到了青溪先摸他的底，再定下一步。