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星脉现世的消息，像一滴墨，滴进了海城这缸本就浑的水里。

不出半月，各方的人，便都循着那点风声，动了。先是码头。顾辰的转运生意，接连几日，被人压价、断货、截单。好几家合作多年的货主，忽然改了口，宁赔违约金，也不愿再与星辰沾边。

阿贵急得直跺脚：“辰哥，这是有人在下黑手！再这么下去，码头这摊子，怕是要散。“顾辰没应声，只翻着账册，一页页看过去。账上的数字他早已烂熟于心，此时看的，却是那些忽然改口的货主名字。半晌，他放下账册，道：“不止码头。旧货街这几日，是不是也来了几个生面孔，专盯着咱们的铺面转？“阿全一愣：“辰哥，你咋知道？““他们不是来买东西的。“顾辰道，“是来摸底的。““摸底？摸咱们的底？“阿全不解，“咱们有啥好摸的？“顾辰没有应声。他指尖轻轻叩着桌面，目光却沉了下去。

夜里，灰袍老者又来了。这一回，他的神色，比前几次都凝重。“顾先生，这回，怕是麻烦了。“他落座便道，“老夫收到风声——渡沧、沧浪岛的余党，还有南疆那几门旧怨，这几日都在海城外围聚头。“顾辰眉峰微动：“他们要联手？““联手对付你。“灰袍老者一字一顿，“星脉现世的消息，是有人刻意放出去的。就是要让这些饿狼，都盯上你这块肉。“屋里静了一瞬。

油灯的火舌，轻轻跳了一下。顾辰垂着眼，指尖轻轻敲着桌面，道：“谁放的？““执棋者。“灰袍老者道，“他不出面，只放了一条消息，就让诸强自相为饵，替他来咬你。这一手，借刀杀人，连刀都不用自己磨。“顾辰沉默片刻，忽然笑了笑：“好一个执棋者。““你不慌？“灰袍老者看着他。“慌有什么用。“顾辰道，“他这一手，确实狠——把海城的水搅浑，让诸强先来试我的底。

可他也漏了一处破绽。““哪处？““这些势力，各怀鬼胎，本就是仇家。“顾辰道，“渡沧和沧浪岛，是世仇；南疆那几门，又和渡沧不对付。他们今日能因星脉联手，明日也能因分赃反目。“灰袍老者看着他，目光渐渐亮起来：“你的意思是……““让他们自己斗去。“顾辰道，“我不接招，只做那根引线的火。“他起身，走到窗边，望着海城的夜色，道：“他们联手，无非是想分我这块肉。那我便把这肉，摆成一块看得到、吃不着、还会扎手的骨头。“

窗外，夜风骤起，吹得码头方向的灯火，摇摇晃晃。灰袍老者沉默良久，缓缓点头：“那老夫，便替你盯着那几路人的动静。““有劳先生。“顾辰拱手。送走灰袍老者，顾辰回到灯下，摊开一张海城的地图。他提笔，在渡沧、沧浪岛、南疆几处据点，各画了一个圈。笔尖顿了顿，他又在旧货街、码头、城南老巷三处，添了几个更小的记号。

“渡沧的人，惯走水路，会从码头那条线渗进来。“他低声道，“沧浪岛的余党，多藏深宅，好从城南巷子里头打探。至于南疆那几门……“他顿住笔，“性子最急，头一个沉不住气的，八成是他们。“阿贵守在边上，听得一头雾水：“辰哥，你画这些，是要……““他们三家，各走各的路，各摸各的底。“顾辰道，“既是联手，却又各干各的——这就是那条网上，最脆的地方。“他提笔，在那几处圆圈之间，连了一道线。

诸强联手的局，他已经看清了。下一步，他要做的，就是在这张联手的网上，找一个最薄的点。而那个点，顾辰已经摸到了一些眉目。

他放下笔，吹熄了灯，站在窗前。夜风灌进来，带着码头方向咸湿的潮气。他掌心的星辰印记，在暗处微微泛光。“执棋者要借刀，“他低低道，“那我便先让这几把刀，自己先撞到一起。“