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夜色渐深。

四人起身告辞，说今晚还要回去整备禁军行装，明日一早，便随沈醉一同前往城外避暑山庄。

沈醉将几人送出门口，看着他们的背影消失在巷口，才转身回了后院。

次日一早，天刚蒙蒙亮。

晨光还没爬过屋脊，南城大街的铺子门口便热闹起来。

工部尚书刘正夫亲自带着一队车马，停在万事可乐铺子前。

最前面是一辆装饰考究的豪华马车，车帷锦缎，帘上绣着云纹。

赶车的小厮跳下来，拉开帘子，弯腰候着。

铺子外已经排起了买万事可乐的长队。

百姓们看着那辆气派的马车和刘正夫身旁整整齐齐地随从仪仗，一时都忘了手里的铜板，纷纷交头接耳议论开了。

有人低声问：“这车里坐的谁啊？这么大的派头？”

旁边有人答：“你没听说吗？昨天大朝会上，皇上亲封了一个酒泉都尉，听说就是这万事可乐铺子的东家！”

一阵啧啧的惊叹声便从队伍里漫开来。

沈醉在后院的厢房里，正收拾行装。

春桃站在一旁，手里捏着一条帕子，低着头，欲言又止。

门外的喧闹隔着两重院落传进来，她却没有往那边看一眼。

沈醉揣好茶壶，转眼看她：“春桃，把东西拿上，随我一起走。”

春桃却没动。

她抿了抿嘴唇，轻声道：“公子……我就不去了。”

沈醉停下动作。揣了一半的茶壶带子，就那么松松地垂着：“为什么？”

春桃的指尖攥着衣角，低低道：“公子如今是皇帝亲封的酒泉都尉了，是有官身的人。我……我一个青楼出身的女孩子，跟着公子一同进出，怕惹人闲话。”

她说着，眼圈微微泛起红来。

沈醉听罢，笑了笑。

他没有急着说话，而是从怀中取出一张泛黄的纸，递到她面前：“谁说你是青楼女子？你自己看看，这是什么。”

春桃一愣。她接过纸来，展开，目光落在那行字上——“春桃年幼，自愿卖身入怡红院……”

她的手指开始抖。那抖是从指尖开始，慢慢传到手腕，传到整条胳膊。她睁大了眼，又把那张纸往眼前凑了凑，像是在确认，又像是怕自己看错了。

“公子……这是……”

沈醉笑道：“昨日从老鸨手里要来，就是为了今日。现在，你早已经是良人了。”

春桃捧着那张纸，嘴唇翕动了几次，说不出话来。

片刻后，眼泪“啪嗒”一声落在纸上，洇开一小团墨迹。她猛地抬头，哽咽道：“那……那以后，我就是公子的奴婢了。”

沈醉摇摇头，目光认真：“你不是谁的奴婢，你就是你。将来想去哪儿，想过什么日子，都凭你自己做主。”

他说着，从她手中拿过那张卖身契，走到桌边，从烛台上取了一盏灯火，“嗤”的一声点燃了纸角。

火苗舔着纸边，一点点往上蹿。泛黄的纸边在火光中卷曲、发黑，焦煳的气味在屋里散开。

门外的喧闹还在继续。刘正夫的随从们在院子里说着话，马匹偶尔打响鼻的声音隐隐传来。而在这间厢房里，只有火焰舔纸的细微声响。

可就在纸烧到一半的时候，春桃忽然纵身猛扑了过来……