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“哗啦——”

一盆冰冷的脏水迎面泼来。

刺骨的冰水浇透了洗衣婢女苏砚香的满头满脸，顺着发梢、衣领灌入单薄棉衣，冻得她浑身僵冷，牙齿不受控制地打颤。

婢女春桃叉着腰站在一旁，满脸骄横刻薄，居高临下地踹了一脚苏砚香跪着的石板，冷声讥讽：“乱涂乱写什么诗呀，读了几本书就了不起，酸不溜秋的，小小年纪就思春想男人，贱货！”

石板上，有苏砚香用木炭条写下的张若虚《春江花月夜》的诗句“玉户帘中卷不去，捣衣砧上拂还来”。春桃识得这两句，知晓内里藏着女子怀人的情思，便拿这个当做刺人的把柄。

周围一众洗衣婢女纷纷围过来，七嘴八舌地跟着附和。

“都落到浣衣院这种地方了，还痴心妄想想男人，真是贱。”

“想也白想，哪个体面男人会踏足这腌臜后院。”

“我在这里熬十几年，不也没念想，偏就她心思活络。”

碎碎的闲话像冰碴子，一阵阵扎过来。苏砚香垂着眼，一言不发。

春桃见她闷声不吭，半点反抗都没有，反倒更加恼火，抬脚狠狠踹在她的小腿上：“想仗着闷不吭声混日子是吧？该打！”

苏砚香吃痛，身子微微一颤，却依旧俯下身，继续埋头搓洗手上的衣裳。

这里是靖安侯府最深处的浣衣院，高墙如囚笼，把天光隔绝在外，终年弥漫着潮湿的霉味、皂角的涩气，是侯府最卑污最低贱的角落，日日是洗不完的绫罗绸缎，挨不尽的打骂磋磨。

午时还未过，院中的冷水池边缘已经结起薄薄一层冰。十六岁的苏砚香跪在冰凉的青石板上，一双手浸在刺骨冰水里，反反复复搓揉着主子换下的厚重锦缎冬衣。十指冻得青紫肿胀，皮肉泛出惨白，几乎失去知觉。冷风扫过，指腹裂开一道道细密血口子，渗出血丝。

冻得手脚僵得不听使唤时，她便悄悄用推拿按摩手法活络四肢。等血脉稍稍回转，便又继续埋头劳作。

她身上只穿一件打满补丁、薄得如同蝉翼的灰布旧棉服，身形纤细单薄，可脊背绷得笔直，哪怕跪在泥泞冷水之间，也没有半分佝偻乞怜的姿态。

三年前，苏家获罪，官宦之家一朝倾覆，满门抄没。

昔日锦衣玉食、闲坐书斋温诗练字的苏砚香，年仅十三岁，一夕之间沦为罪奴，籍没入奴册，自江南洪州千里押解，送入靖安侯府为婢。

三年磋磨，磨去了她少年时的娇憨和体面，可刻在骨血里的那一点硬气，却半点没有被磨平。

性子沉敛，少言寡语，从不顶嘴，从不争抢。打骂加身，她不嚎哭；言语羞辱，她不辩驳。在旁人眼里，她是浣衣院里最好拿捏、最软、最不起眼的软柿子。人人都以为她早已麻木认命，任人揉搓。

苏砚香只能忍，忍寒冬冰水侵骨，忍无端苛责打骂，忍旁人势利冷眼，忍这吃人的世道，强加在贱奴身上所有的不公。