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苏砚香垂眸从容应答，字字诚恳通透，分寸拿捏得恰到好处：“回公子，奴婢身为婢子，分内之事，便是尽心守责。衣物乃公子贴身所用，洁净规整是本分，细致妥帖是规矩。奴婢无过人之才，唯懂踏实做事、安分守拙，不敢因琐事敷衍。”

一番话，不卑不亢，不邀功、不谄媚、不卖惨。只谈本分，不谈私心；只守规矩，不求恩赏。既回应了他的试探，又守住了奴婢的分寸，更隐隐透出远超底层婢女的通透心性。

突然觉得应该给他留下深刻的印象，就说：“奴婢认为，无论做什么，都应该做得最好！”

陆景暾眼底掠过一丝极淡的波澜。

守拙、守礼、守本分，这般只求尽心、不谋近利的心性，实属难得。身为奴婢，仍然对自己高标准严要求，更是世间少有啊。

他静静看了她片刻，眸光深沉难辨，无人知晓其思绪。良久，才淡淡颔首，语气听不出情绪：“知晓本分，难得，往后照旧即可。”

无夸赞，无赏赐，无破格垂青。简简单单一句定论，淡漠疏离，一如他素来闲散无为的模样。

可深谙人心棋局之人懂得——在陆景暾这里，不刻意嘉奖，便是最大的默许；不刻意亲近，便是认可信任的开端。

“是，奴婢谨记。”

苏砚香再度躬身行礼，依旧沉静温顺。

她从不奢求一朝得贵人垂怜、平步青云。她要的，从来不是一时的青睐，而是长久的价值、稳固的立足、无声的并肩。

陆景暾收回目光，重新落回手中书卷，漫不经心般随口补了一句：“往后不必时时拘谨低头，院中无人，坦然行事即可。”

这话，是破例的宽待，是无声的抬举。

寻常婢仆入清晏院，无不屏息俯首、战战兢兢，连抬头的资格都无。可他，默许了她的从容立身。苏砚香心下了然，轻轻应道：“谢公子体恤。”

待她将衣笼交由院中小婢，躬身退离庭院时，身后廊下，陆景暾抬眸望向她离去的纤细背影，眼底淡漠尽数褪去，只剩一片深沉晦暗的眸光。

身侧贴身管事看出了陆景暾对苏砚香有好感，低声轻问：“此女心性沉稳、行事有度，远超普通婢子，可要稍加提点，好生提携吗？”

陆景暾指尖轻捻书页，唇角勾起一抹极淡、极冷的弧度，声线轻浅，字字通透：“不必，她是聪明人，不需旁人提携庇护。她在底层蛰伏蓄力，踏实立身，以本事谋生路，以沉稳守本心。这般人，不争一时风光，不贪眼前捷径，最懂审时度势、步步为营。她既懂藏锋守拙，本公子，便等她破土入局。”

这日午后风暖，褪去了连日刺骨的寒霜，苏砚香照旧捧着叠放齐整、洗熨妥当的一众常服，缓步走进清晏院。

管事嬷嬷伸手接过衣物，逐件翻看面料，领口袖口没有半点磨损，衣料纹路平直挺括，每一处褶皱都熨烫得恰到好处，一连几日皆是这般水准，嬷嬷越看越是满意，正要随口吩咐两句，让苏砚香先行退下，里间书房木门忽然被人轻轻推开。

陆景暾缓步走出门外，目光先落向那一摞打理妥当的衣衫，清淡温和的嗓音缓缓响起：“辛苦了。”

简简单单三个字，语气平和温润，全然没有世家主子面对卑贱奴婢时惯有的冷漠呵斥、颐指气使，仅仅是一句体谅，却让苏砚香心底轻轻一震。