书本网

苏砚香想要再进一步，赢得更多更扎实的人心。

天寒地冻，白日捶洗不完的厚重织物堆在廊下，婢女们日日泡在冰水之中，十指冻得红肿开裂，长夜难熬，人人心底皆是压抑沉闷。你不能减轻她们的劳作，不能添置炭火，不能给她们增加衣食，怎么办？

苏砚香想，肉身的苦寒无从即刻消解，可人心之中的寒凉，未必不能抚慰。

她辗转思忖许久，心底生出一念：肉身之苦难以豁免，何不温暖人心。漫漫长夜劳苦不息，若有歌声相伴，亦可驱散寒寂，稍稍宽慰一众姐妹郁结的心境。遇有婢女生辰，还可众人相聚，一曲相贺，些许温情，消解几分底层奴婢日复一日的麻木凄苦。组建一个抚慰组，某个婢女不开心的时候，为她唱歌，跟她谈心，给她安慰。

她寻来青禾，将心中打算低声道出。

青禾闻言双目圆睁，满脸惊骇，慌忙伸手拉住她的衣袖，压低声音急道：“砚香姐姐，你莫不是疯了！这浣衣院是当差劳作之地，不是歌楼戏场。若是唱起歌来，刘嬷嬷知晓，定要斥责你无事生非；消息传到主院，还要扣上伤风败俗、不守礼法的罪名，你担待得起吗？”

苏砚香神色沉静，眼底却带着一份笃定，轻轻拍了拍青禾冰凉的手背：“我知晓其中风险，可姐妹们日日挨寒受冻，身心俱疲，一味埋头苦熬，心中郁气无从排解。我们先悄悄试着来，若是上头责问，一切由我出面应对，绝不牵连你与众位姐妹。”

“你一整天都受人欺负，还想这么多干什么！”

“我要是当家，就这么干。”

“唉，当什么家哟，少点责罚就不错了。”

“眼下，咱们给自己减少点苦痛不行吗！”

见她心意已决，青禾几番劝阻不下，只得叹息一声，勉强应下愿意相随，参加抚慰组。平时姐妹们受了委屈、虐待，心情不愉快，抚慰组去安抚、开导；遇到困难，任务完成不了，抚慰组去帮助、支持。

经过宣传发动，抚慰组除了苏砚香、青禾之外，果香和月儿也参加进来了。

春桃见苏砚香她们四人抱团，对自己的地位造成威胁，非常恼怒，揣着一肚子的妒火跑到刘嬷嬷跟前，脸上堆着刻意恭顺、暗藏挑拨的神色，压低声音告状：“奴婢近日发现一桩怪事，不得不来禀报您。苏砚香、青禾、果香、月儿四人私下结了小圈子，整日凑在一处窃窃私语，说要在浣衣院搞什么抚慰组。这浣衣院是侯府规规矩矩劳作当差的地方，人人都该安分洗衣做事，她们却整日琢磨玩乐闲聊，扬言要夜里唱歌、聚众说笑，全然不把府里规矩放在眼里！”

刘嬷嬷怔了一下：“有这种事？你怎么看？”

春桃不屑地说：“奴婢瞧着她们抱团结党，蛊惑院里的婢女们偷懒懈怠，心思全然不在差事上。长此以往，众人都学着她们贪玩散漫，谁还肯踏实干活？万一闹出聚众嬉闹的动静，传到主院，嬷嬷您定然要落个管束不严的罪责！苏砚香这般肆意妄为，分明是恃着几分小聪明肆意坏了浣衣院的规矩，奴婢实在看不下去才斗胆前来禀报！”

听完春桃这一番话，刘嬷嬷眉头一下子拧成一团。她在浣衣院管了数十年，最忌讳下人私下结伙，一听“抱团”“夜里唱歌”，心里先就沉了。

她斜眼看向春桃：“此话当真？她们真打算夜里聚众歌唱，还弄什么抚慰组？”

春桃连忙点头，添了几分委屈：“奴婢不敢欺瞒嬷嬷。苏砚香四处拉拢院里婢女，说什么替人排忧、宽慰心绪。今日帮这个洗衣，明日开导那个，慢慢笼络人心。眼下才四个人，往后若是越聚越多，浣衣院便是她们说了算。到时候，婢女们只听苏砚香的，哪里还肯听嬷嬷调度。”

刘嬷嬷指尖重重叩在案上，沉声道：“好个苏砚香，才刚有几分能干，就不安分了。你先退下，莫要声张，暗中替我留意她们动向，但凡她们夜里敢聚在一起唱歌，即刻来报。”

春桃心中暗喜，屈膝应诺，转身离去，只等着抓苏砚香的把柄，好一举将她压下去。

待到暮色垂落，浣衣院的差事堪堪做完，苏砚香正带着青禾她们几人，缩在廊下背风的角落，低声商议。她们约定，今夜先轻声试唱各自家乡的民歌，恰逢月儿生辰，借着曲子送一点微薄暖意。

几人刚压低嗓子启唇，远远就看见刘嬷嬷带着两个粗使婆子踏着夜色悄悄过来。脚步放得极轻，隐在柱子阴影里，静静听着廊下那一段清浅歌谣。

歌声不高，没有嬉闹喧哗，唱完祝月儿生日快乐。

刘嬷嬷本是带着怒火前来拿人，立在暗处静静听完，原本绷紧的脸色，竟一点点松动。她原以为是聚众嬉闹，不成想竟是这般和谐的光景。

苏砚香察觉人影，立刻起身，从容上前屈膝行礼：“刘嬷嬷。”

青禾她们几人心里一慌，下意识靠拢在一处。

刘嬷嬷盯着苏砚香，沉声开口：“方才春桃说你私下结党，夜里聚众作乐，坏侯府礼法。方才我亲耳听了，你且说说，这抚慰组，究竟是何用意？”

苏砚香垂首，语气平稳，不卑不亢：“嬷嬷，我等不敢聚众嬉闹。冬日苦寒，姐妹们日日在冷水里劳作，常有受委屈、心力难支之人。我抚慰组不为结党，不为偷懒。姐妹心里郁结，便陪着说几句话；差事繁重做不完，便伸手搭把手；逢生辰之日，低声唱一曲聊作慰藉。歌声轻，不惊扰侯府，不误洗衣差事，只求院内众人少些怨怼，好好当差。若是嬷嬷觉得不妥，我等即刻停手。”

刘嬷嬷沉默片刻，目光扫过廊下一众冻得通红的手，又想起方才她们给月儿祝福生日的话。她心里清楚，浣衣院的苦，旁人不知。这样的举动，能温暖人心。

“差事为先，”良久，她缓缓开口，“歌可以低声唱，但不可喧哗，不可耽误浣衣活计，更不许借机私下议论府中是非。若是逾了分寸，我绝不姑息！”

苏砚香心头微松，深深一福：“奴婢谨记嬷嬷吩咐。”