书本网

离开镇子后，两人沿着官道向西北方向走去。了尘的体力恢复得比预想中快，许是压在体内几十年的妖狐终于除去，卸下千斤重担后，整个人反而松快了。他的步伐越来越快。沿途经过几座小城，了尘都只是淡然走过，既不停留歇脚，也不去化缘。林清风问起，他只说自己的身体已无大碍，不必再耽误时间。

走了五日，一座雄城出现在视野尽头。

驭雷城依山而建，城墙高逾数丈，由青黑色的巨石垒成，在阳光下泛着冰冷的金属光泽。城门处人来人往，商队、客商、行脚僧、江湖散人络绎不绝。进城后更是热闹——宽阔的青石街道两侧店铺林立，酒旗招展，叫卖声、吆喝声、讨价还价声交织成一片嘈杂的市井气息。不时有身着劲装的武者大步走过，腰间挎着刀剑，目光锐利，步履沉稳。

林清风走在人群中，打量着这座城池，这是南域最大的城池之一。城池中心的方向，隐约可见一座高耸入云的塔楼，塔尖隐入云层，看不清顶端。

两人找了家不起眼的客栈安顿下来。林清风在房中打开自己的包袱，将随身物件一一整理清楚，然后从怀中取出那颗舍利，放在窗台上晒太阳。金光温润，在日光下流转着淡淡的光晕。他看了一会儿，又将舍利仔细收好，起身敲开了隔壁了尘的房门。

了尘正盘坐在榻上闭目打坐，听见敲门声，睁眼道：“施主有事？”

“大师，我明日打算去一趟剑阁。”林清风道。

“剑阁？”了尘微微一怔，“驭雷城虽大，剑阁却并不在此地。剑阁在南域腹地，距此地尚有千里之遥。施主若想寻剑阁，怕是要走一段远路了。”

“我知道。”林清风点了点头，“我来驭雷城，是想先打探一些消息。”

了尘闻言沉默了一会儿，缓缓道：“施主既然打算去剑阁，倒有一件事，或许于你是个机会。南域弟子选拔在即，届时各大宗派都会派人来驭雷城遴选弟子。若能通过选拔进入大宗门下，日后想入剑阁，便是一条正途。”

他顿了顿，继续道：“不过，南域弟子选拔，最先被清除的就是散修。这并非散修天赋不够，而是处境太过艰难。散修没有家族撑腰，修炼资源要靠自己去拼去抢，往往修为不差，却拿不出像样的灵宝法器。而那些家族子弟，从小有长辈指点，有功法修习，有灵药滋养，身上穿的、手上用的，无一不是珍品。两者站在同一处，高下立判。”

“而这还不算最难的。真正的难处在于，家族子弟之间多有默契。他们同门同族，彼此之间或许也有竞争，但面对外来的散修，却会不约而同地联手对付。”了尘说到这里，看了林清风一眼，“散修中确实有些实力出众的，但再强也敌不过几个家族子弟联手围攻。几轮下来，散修便如秋风里的落叶，被清扫得干干净净。”

了尘的禅杖在地板上轻轻点了一下，声音不重，却像是敲在人心上：“所以，想要参加南域弟子的选拔，最好的办法不是以散修身份去报名，而是先加入一个家族，以家族子弟的身份参加。”

“家族可以随便加入？”林清风问。

了尘摇了摇头：“自然不是随便什么人都能进的。家族收人，讲出身，讲背景，还讲利益。但你运气不错——驭雷城中有一大家族，复姓秦，与我早年有过一段善缘。那秦家老爷子年轻时常来寺中上香，与我算是旧识。你若信得过贫僧，贫僧明日便带你去一趟秦家，看看能否替你争一个机会。”

林清风沉默片刻。他有心告诉老僧，自己去剑阁是为了寻剑十三，并非要参加什么选拔。但话到嘴边，又咽了回去。剑十三的名字，他还不打算对任何人提起。他最终点了点头：“那便有劳大师了。”

次日清晨，两人用过早饭，穿过大半个驭雷城，来到了城东一片气派非常的宅院前。朱漆大门上悬着一块巨大的匾额，上书“秦府”两个镏金大字，门前蹲着两头石狮子，形态威猛，几乎有半人高。门口站着两名家丁，衣着整洁，腰悬弯刀，目光警惕地打量着来往行人。

了尘走上前，双手合十：“贫僧了尘，烦请通传一声，就说西陲古寺故人来访，求见秦老爷子。”

那名家丁上下打量了了尘一眼，见他须眉皆白，僧袍破旧，倒是没有流露出轻视之色：“长老稍等。”转身快步进门通报去了。

约莫一盏茶的功夫，那家丁快步跑回来，态度比方才恭敬了许多：“长老请进，我家老爷子在正堂等候。”

了尘转头看了林清风一眼，微微一笑，迈步跨过门槛。林清风紧随其后。走入秦府大门，迎面是一条青石铺就的宽甬道，两侧种着两排槐树，枝叶浓密，在地上投下一片斑驳的树影。甬道尽头是一座飞檐翘角的正堂，门楣上贴着暗金色的饰纹，大门敞开着，里面可见一个白发老者端坐在主位上。

那老者年逾古稀，面容清瘦，却精神头极好，双目有神，穿着一身暗青色的锦袍，手中拄着一根沉香木拐杖。看见了尘走进来，他哈哈笑着站起身来，拄着拐杖快走几步迎上前：“了尘老友！你这是从哪个山旮旯里冒出来的？老夫还以为你早把那寺庙当成家，一辈子不出来了！”

了尘双手合十，微微一笑：“秦施主，多年不见，身子骨还是这般硬朗。”

“硬朗什么，老胳膊老腿了！”秦老爷子拍了拍自己的腿，又看向林清风，“这位是？”

“这是贫僧在途中遇见的施主，姓林，名清风。”了尘道，“他欲参加南域弟子选拔，贫僧便带他来见施主，看能否以秦家子弟的名义，替他争一个机会。”

秦老爷子上下打量了林清风几眼，目光在他的腰间长剑上停了一瞬：“练剑的？”

“是。”林清风抱了抱拳，不卑不亢，“晚辈林清风，见过秦老爷子。”

秦老爷子没有立刻回话，而是端起茶盏，呷了一口，放下，才缓缓说道：“了尘老友，你的面子，老夫自然是要给的。只是...”他顿了一下，脸上的笑意敛了几分，“实不相瞒，我秦家此次南域弟子选拔的护卫名额，已经基本定下了。”

了尘眉头微微一皱：“一个名额也不剩了？”

秦老爷子摆了摆手：“还剩一个。但这最后一个名额，盯上的人可不少。族中几个旁支子弟、两位长老的外戚，还有城北李家托人来说过情，都想塞人进来。老夫虽是一家之主，也不好独断专行，寒了族中老兄弟们的心。所以...”他看向林清风，目光中带着一丝审视，“老夫能给的，只是一个竞争的机会。三日后，秦家演武场会有一场比试，胜出者得此名额。”

了尘沉默了片刻，转头看向林清风。

林清风没有犹豫，抱拳道：“多谢老爷子给晚辈这个机会。三日后，晚辈定当赴会。”

秦老爷子点了点头，目光中带着一丝深意：“你若能凭本事拿下这个名额，老夫自当以秦家子弟之礼待你。不过丑话说在前头——你若输了，也别怨老夫不讲情面。秦家能在这驭雷城立足，靠的就是一碗水端平。”

“晚辈明白。”林清风道。

两人在秦府没有多做停留，告辞出来，走在回客栈的路上。了尘看着林清风，欲言又止，最终只是轻声道：“施主，那比试恐怕不会轻松。秦家旁支子弟虽然谈不上多出众，但胜在人多势众，你若在比试中遇到车轮战...”

“大师放心。”林清风的声音平静，“晚辈练剑多年，还怕过几场比试不成。”