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他上了船，再也没回来。死在云南，瘴疠之地，尸骨都没运回海南。

张居正闭上眼，手指在窗棂上敲着，一下，两下。

“备轿。“他说，“去内阁。“

“大人，高阁老那边……“

“高拱要动我的人，“张居正的声音平静，像在说一件寻常事，“我就让他知道，我的人，动不得。“

内阁值房里，高拱在等他。

不是坐着等，是站着，背着手，在炭盆边踱步。袍角带起的风，把炭盆里的灰吹得乱飞。

“叔大，“高拱没抬头，“你来为海瑞求情？“

“不是求情。“张居正说，“是来跟高阁老，算一笔账。“

“账？“

“海瑞在山东，清丈出隐田八千顷。八千顷，按每亩三升粮计算，每年可多收粮二万四千石。这二万四千石，够宣府边军吃两个月。“张居正从袖中抽出一张纸，“这是海瑞的密报，隐田的数目、分布、原主，一笔一笔记得清楚。高阁老，这账，值不值？“

高拱接过纸，扫了一眼，眼神变了。

“八千顷……“

“是。“张居正说，“高阁老，您要动海瑞，可以。但动了海瑞，这八千顷隐田，就永远埋在土里了。山东的士绅会笑，国库会哭，边军会饿。这笔账，高阁老算过吗？“

高拱的手，在纸上攥紧了。纸角皱起来，像老人的皮肤。

“叔大，“他的声音低下去，“你是在威胁我？“

“不是威胁。“张居正说，“是算账。高阁老，咱们都是先帝留下的顾命大臣，为的是社稷。海瑞是柄刀，刀砍的是士绅的田，补的是国库的粮。您把这刀折了，砍什么？“

高拱沉默了很久。

值房里很安静，只有炭盆里的火噼啪响了一声，爆出个火星子。

“好。“高拱把纸拍在案上，“海瑞，我不动。但清丈的事，到此为止。八千顷，够交差了。再往下查，查到什么，我不管，但别扯到我头上。“

张居正拱手：“谢高阁老。“

“不用谢我。“高拱转过身，背对着他，“谢你自己。你这脑子，不去当账房先生，可惜了。“

张居正垂手站着，没说话。他看着高拱的背影，那背影魁梧，但肩膀微微塌着，像一张拉久了的弓。

他忽然想起前世。隆庆六年，高拱倒台的前夜，也是这样的背影。他站在值房里，背对着张居正，说：“叔大，你站哪边？“

那时候，他没回答。第二天，他就联合冯保，把高拱掀翻了。

今生，高拱还没问。但张居正知道，迟早会问。

“高阁老，“他忽然开口，声音不高，“学生有一事相求。“

“说。“