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吞噬完第三颗小行星后，林墨的彗星核直径已经突破了二十公里。

这个尺寸在柯伊伯带中依然微不足道，但比起最初的十公里，已经翻了一倍。更重要的是，世界树的根须延伸极限突破了三万米，单次吞噬效率再次提升。

“再大一点……再强一点。”

林墨的感知范围已经覆盖了方圆五百万公里。在这个范围内，他标记出了数百颗值得吞噬的天体，规划出了一条蜿蜒曲折却效率最高的路径。

他像一条深海中的鮟鱇鱼，在黑暗中缓慢游弋，用根须将一颗颗小行星拖入自己的吞噬范围。

但就在他吞噬第六颗小行星时，异常出现了。

那是一颗直径约五公里的冰质天体，表面覆盖着厚厚的氮冰和甲烷冰。当世界树的根须扎入它的核心时，林墨突然感觉到一股异样的阻力。

根须被挡住了。

在核心深处，有一块异常坚硬的物质，世界树的根须竟然无法穿透。

“什么东西？”

林墨加大力度，更多的根须缠绕上去，从不同角度尝试突破。足足花了半个小时，他才在那块物质表面凿开一道缝隙。

然后，他看到了。

那是一块金属碎片，通体漆黑，表面刻着密密麻麻的纹路。碎片只有拳头大小，却散发着一种让林墨灵魂深处感到不安的气息。

世界树轻轻摇曳，三片叶子同时亮了起来，绿光比以往任何时候都要强烈。它在渴望，渴望这块碎片。

“你想要？”

林墨没有犹豫。他用根须裹住碎片，拖入彗星核内部。当碎片接触到世界树的根须时，它表面的纹路突然亮起，一股庞大的信息流涌入林墨的意识。

那是一部功法。

或者说，是一种修炼法门。它用某种极其凝练的图像语言写成，记录了如何利用世界树的力量淬炼灵魂、强化意识、操控物质。

林墨的瞳孔骤缩。

“这是……给世界树宿主的修炼功法？”

他快速读取信息。

功法分为九层，对应世界树的九片叶子。第一层，对应三片叶子，核心是“凝神”，将灵魂凝聚成实质，不再依附于物质而存在。

“难怪我之前只能控制彗星核，却无法脱离它单独存在。”

林墨恍然大悟，他一直以为自己就是彗星核，彗星核就是他。但这门功法告诉他，灵魂可以独立存在，彗星核只是他暂时的载体。

他立刻开始尝试。

按照功法第一层的指引，他将意识从彗星核的每一寸物质中收回，凝聚于世界树的根须网络之中。起初非常困难，他的意识像是被粘在彗星核上，每一次抽离都伴随着撕裂般的痛楚。

但林墨咬牙坚持。

十二年的探险生涯教会他一件事：任何值得拥有的力量，都需要付出代价。

三天后，他成功了。

当最后一缕意识从彗星核的外壳中抽离，全部凝聚于世界树根须网络的瞬间，他感觉到一种前所未有的轻松。

彗星核不再是他的囚笼，而是他的衣服。

他可以穿上它，也可以脱下它。

“那么……试试看。”

林墨将意识从彗星核中完全剥离，化作一团肉眼不可见的灵魂光团，悬浮在彗星核上方。他俯视着自己的“身体”，那颗二十公里直径的冰岩混合体，此刻安静地漂浮在虚空中，等待他的回归。

“自由了。”

林墨的灵魂光团在太空中自由地飘荡，速度比彗星核快了百倍。他掠过一颗又一颗小行星，感知着它们的结构与成分，像一个游客在博物馆中漫步。