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离开太阳系的那一刻，林墨回头看了一眼。

那颗蔚蓝的地球在远方只是一粒微尘，太阳也不过是群星中稍亮的一颗。柯伊伯带的黑暗在身后铺展开来，像一道深渊的帷幕，将他的过去彻底隔绝。

触手天体的气息还在远方隐隐震荡，与清除部队母舰的战斗仍未结束。但林墨知道，无论胜负如何，他都无法再回去了。矮行星基地被毁，他的存在已经彻底暴露，牧星者母星会派出更强的力量。

太阳系，不再是他的避风港。

“天狼星……八点六光年。”

以他目前空间折叠的速度，跨越这段距离需要数年时间。但林墨并不着急。星图上那个蓝色的光点虽然诱人，但以他现在的实力贸然闯入未知星域，无异于送死。

途中还有太多可以吞噬的资源，太多可以成长的空间。

星际空间远比行星系内部空旷，但并非一无所有。林墨在离开黄道平面后不久，就发现了一片巨大的“星际尘埃云”。那是远古超新星爆发后留下的残骸，绵延数亿公里，密度极低，但体积庞大。

对普通天体来说，这片尘埃云毫无价值。但对拥有世界树的林墨而言，这是一座流动的宝库。

他张开根须网络，像一张巨大的渔网，在尘埃云中缓缓穿行。尘埃中的重元素、有机分子、稀有同位素被根须逐一捕获、吸收。效率远低于吞噬小行星，但胜在源源不断，不需要寻找目标，不需要调整轨道。

林墨将这种模式称为“巡航吞噬”。

每天二十四小时不间断，日积月累下来，收获相当可观。彗星核的直径以每天几公里的速度稳定增长，世界树的根须也在持续吸收星际空间中的暗能量，四片叶子的光芒日渐深邃。

三个月后，彗星核直径突破了一千五百公里。

半年后，突破了两千公里。

一年后，两千八百公里。

林墨感觉到自己正处于一个临界点。彗星核的密度已经接近普通岩石行星的核心，内部的压力与温度急剧攀升，世界树的根须网络覆盖了整颗天体的每一寸角落。

林墨的灵魂与物质的融合达到前所未有的高度。

最重要的变化，发生在他离开太阳系的第十三个月。

那天，他正在穿越一片特别浓密的星际尘埃云，世界树的根须突然剧烈震动。四片叶子同时亮起前所未有的光芒，绿光中夹杂着银白色的空间规则纹路，以及一种他从未感受过的新力量。

第五片叶子的芽苞绽开了。

那一瞬间，林墨感觉到时间在他面前变得缓慢。

不，不是时间变慢了，而是他对时间的感知变得极其敏锐。他能“看”到星际尘埃在虚空中飘动的轨迹，能“预测”每一粒尘埃在下一秒？十秒、甚至下百秒后的位置。这种预判能力不是基于计算，而是基于对时间规则的本能触碰。

时间规则。

林墨尝试着将这股力量注入根须。一条根须前方的时间流速被轻微加速，原本需要一分钟才能穿越的空间，现在只需四十秒。他又将另一条根须前方的时间减速，原本一秒钟的路程被拉长到了三秒。

“局部时间操控……”

他深吸一口气，这个习惯动作越来越自然了，然后开始系统地试验时间规则的应用。加速、减速、停滞、回溯，每一种操控都需要消耗大量源能，以他目前的能力，只能维持很短的时间。

但即便只是雏形，时间规则带来的提升也是巨大的。