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老吏跪下来。

“大人，删了名，下月先少的是公灶。二千九百四十六个人的个人口粮照数，可油盐、车马料和守夜热汤都从余量里匀。雨后还有伤病，怎么撑？”

裴渡道：“固定耗用另报。”

“初算还没批。”

“我签急报。”

“批下来以前呢？”

没人能回答。

韩维山把度支核粮页放到案上。

“这就是空名的用处。”他说，“它把难批的固定耗用藏进好批的人头粮。看起来养了死人，实际上填活人的缺口。”

程见微问：“所以该留？”

“不该。”

“那你来做什么？”

“提醒你，删掉假数，不会自动长出真钱。”

韩维山指向公灶。

“今日删五十四个死号，明日真实的人会少一锅汤。规则正确，代价也正确。别等他们挨饿时，再说自己只管账。”

程见微看着那两本册。

她当然可以主张先保留一月，等固定耗用批下来再删。

这会更柔和。

也会让五十四个死人再领一次粮。

“公开删。”她说。

裴渡转头。

“先删名，固定耗用急报另走。急报没批以前，公灶按实缩减。每少什么，也公开记。”

“你让活人替真账挨饿。”

“是。”

她没有躲开。

“所以这份急报也要公开，让所有人看见是谁因为不肯再用死人，承担了什么；也看见哪个衙门把真实耗用压了多久。”

···

五十四个旧死号在粮棚前逐一划销。

每划一个，念一次死亡册页号。

没有撕纸。

补名痕迹与填名人的供述一并封存。

正式兵额仍是二千九百四十六。

次月申领也改为二千九百四十六人的个人粮，加一份尚待核准的固定耗用急报。

人群没有欢呼。

一名伙夫当场掀开空油缸，让所有人看里面只剩一层底。

“今晚的汤怎么办？”

裴渡道：“先用我的份。”