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赫克托转向霍恩大师。

老法师的动作比往常慢了半拍，不是因为疲倦，而是因为他接下来要说的话，意味着他这几天的工作全部是在白费力气。

“总督大人，这两样东西，这两天我都认出来了。”

他拿出装着黄色粉末的布袋：“这是炎息尘。温泉和火山地带常见的矿物，炼金术中用途广泛，价格低廉。任何一家二等炼金铺子的仓库里都堆着这东西。”

又拿出白色结晶的布袋：“这是白焰盐。也不是什么稀罕东西，老式的炼金火焰助燃剂里偶尔会用到。三十年前还是常见药剂材料，后来被更高效的替代品淘汰了。”

他把两个布袋并排放在桌上。

“按照暗卫记录下来的外围处理流程，将炎息尘和白焰盐分别研磨至细粉状态，这两步我已经在营帐里复原了。”

赫克托的目光在两个布袋上停了一瞬，又抬起来看向霍恩大师。

老法师抬起头，花白的胡须下面的嘴唇紧紧抿着。

“但这两样东西混在一起，什么反应都没有。”

“点火也没有？”赫克托问。

“有微弱的燃烧。但距离我们买回来的那种爆炸差得太远了。”

霍恩大师摇头，声音里头一回压不住烦躁。

“老夫这几天把比例从一比九一直调到九比一，每一种配比都试过了。”

“不止如此，我还尝试了不同的研磨粒度、不同的干燥程度、甚至用魔力催化引燃——”

他的语气在这里顿了一下，像是不太情愿承认接下来的话。

“有一次……差一点。”

赫克托微微眯眼。

“炎息尘七、白焰盐三，精细研磨至极限粒度后混合，用火元素微弱催化引燃，那一瞬间确实产生了比平时猛烈得多的燃烧。”

“火焰的颜色变了，从橙红转为刺目的白亮，气浪甚至掀翻了旁边的几个坩埚。”

老法师搓了搓满是药渍的手指，那双手在烛光下显得粗糙而干裂，指甲缝里嵌着洗不掉的淡黄色粉末。

“但也仅此而已。一团剧烈的燃烧，不是爆炸。没有那种……”

他斟酌着措辞，“没有买回来的炸药包被点燃时那种，将一切向外暴力撕裂的力量。那是两种完全不同的东西。”

“就像把柴火烧得再旺，也永远不会变成闪电。”

“通过和买回来的那些炸药包里的粉末对比，一定还缺了什么东西。某种我们没有拿到的关键原料。”

他说这句话的时候，语气是笃定的。

在他的认知体系中，炎息尘只是一种矿物，白焰盐是一种已被淘汰的辅助燃剂。

这两样东西组合在一起，就像把水和沙子混在一起指望它变成钢铁一样荒谬。

所以唯一合理的解释就是，还有其他原料，一种他没有见过的、可能极其稀有的关键催化剂。

或许是精灵族的秘藏，或许是某种上古矿脉深处才能开采出的东西。

总之，一定是稀有的、昂贵的、超出常规炼金体系的物质。

这是一个帝国顶级炼金大师基于毕生学识做出的判断。

逻辑严密。推理合理。

但是错得离谱。

赫克托看向那个暗影之爪成员。

“外围工坊里，除了炎息尘和白焰盐，还有别的原材料吗？”