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夜色压在君士坦丁的尖塔上，皇城北侧白石长廊内的魔法灯一盏盏亮着，巡夜的皇家骑士已经换了三道岗。

再往里，便是二皇子奥古斯特的私人书房。

这里不对外开放。哪怕是内务厅的高官，平日也只能在外厅等候召见。

赫伯特爵士赶到时，披风上还沾着北境的风尘。

他没有去洗漱，也没有换礼服，只让侍从把三个沉香木箱抬进书房。

侍卫长伸手拦了一下。

赫伯特抬头：“我请求立刻密报。”

侍卫长看了他一眼。

赫伯特脸上有赶路留下的灰垢，眼底却是长途跋涉后仍未消退的锐利。

侍卫长没再废话，转身通传。

片刻后，厚重的橡木门打开。

书房里燃着十二支鲸油蜡烛，墙上挂着帝国十五行省的军政地图。北境那一块，被红色细线圈了好几层——战线标注、兵力部署、后勤节点，密密麻麻。

奥古斯特穿着天鹅绒常服，正坐在长桌后翻阅一份战报。

他没有戴冠，也没有佩剑，可屋内所有人都站着。

“赫伯特。”

奥古斯特放下战报，“你回得比我预想更快。”

赫伯特单膝跪地。

“殿下，凛冬领的情况，必须重新评估。”

这句话一出，书房里几名幕僚都停下了手里的动作。

奥古斯特看向那三个木箱。

“莱恩·洛希尔的回礼？”

“是。”

赫伯特起身，亲自打开第一只箱子。

油布被掀开，一百支燧发枪整齐排列，枪管在烛火下泛着冷冽的金属光泽。旁边还有蜡封火药包、铅弹、清理工具和一份简易说明书，用凛冬领那种异常工整的印刷字体排列，甚至标了图示。

一名身披重甲的皇家骑士走近看了两眼，笑了一声。

“这就是北境那个男爵送给殿下的礼物？铁管和木棍？”

他叫多恩，二皇子亲卫队副统领，大地骑士巅峰。在这间书房里，他是武力值最高的人，也是嘴最快的。

赫伯特没接话。

他从箱中取出一支燧发枪，又取出火药和铅弹，动作很稳。只是袖口沾着路上的泥灰，看着不像帝都贵族，更像刚从军营靶场里钻出来的军需官。

奥古斯特抬手，示意众人后退。

赫伯特走到书房一根石柱前，按凛冬士兵教过的流程装填。

倒火药。

塞铅弹。

压实。

拨开击锤。

对准石柱。

“殿下，请恕臣无礼。”

奥古斯特点头。

下一息——