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七日后。

雪狼要塞外，军旗遍野。

冰原狼、铁锚、银松、白鹿、黑岩……颜色各异，密匝插满了要塞南面的旷野。

总兵力接近六十万。

从高处看，壮观得像一片钢铁森林。

但塞西莉亚站在雪狼要塞最高的瞭望塔上，看到的不是壮观。

是混乱。

北风侯爵的兵扎在东侧坡地，磐石伯爵的兵占了西边水源。两家巡逻队在昨夜差点打起来，各有三人带伤，都在等对方先低头。

没人会先低头。

洛希尔家骑兵跟风行城步兵的补给线重叠。为了一车粮食吵了半天，双方的百夫长差点当着传令兵的面拔刀子。

六十万人，来自二十几个家族，二十几套旗号、军令和补给体系。

每一面旗帜底下都站着一个不肯低头的家主。

每一个家主都觉得自己该排第一。

这不是一支军队。

这是二十几支军队碰巧挤在了同一片雪地上。

塞西莉亚在瞭望塔上站了整一刻钟。

把每一面旗帜的位置记在脑子里。把每一条重叠的补给线、每一处可能爆发冲突的营区交界标注进记忆。

她现在明白父亲那句话的意思了——“带兵不难，难的是带别人的兵。”

她收回视线，看向要塞内部。

城头滚石堆满，重弩架起，内墙法阵刻画完毕。骑兵在两翼，重甲封正门。

防线看起来完整。

但所有人都绕开了一个地方。

要塞东北角。

一片被铁栅和黑布围起的空地。

两万平方米。

里面只有几百口封铅的木箱，整齐码成三排。箱面贴着总督府狼爪蜡封。

二十万枚以太晶石安静地躺在箱中，透过黑布缝隙流泻出极微弱的蓝光。

像被囚禁的星河碎片。

周围五百米内，没有任何人靠近。

三天前，莫蒂默家一名骑士隔着铁栅往里探头。

还没看清箱子上的蜡封，一柄短刀已经贴上了他的喉结。

总督府亲卫的眼神比刀还冷，只说了一个字。

“滚。”

那名骑士捂着脖子退了十步。

指缝间渗出一线血。

消息当夜传遍营地。

从那以后，五百米内再没人靠近过。

但窃私语压不住。