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然后走到地图前。

手指点在帝都南方一个不起眼的位置——铁树领。

那是他三个月前亲自划定的试验田。三名低出身文官，带着从凛冬领抄来的税制、夜校、劳工法案和工时记录制度，正在那片偏远封地做实验。

“赫伯特。”

“在。”

“之前我说，照搬他的制度。”

奥古斯特的手指在铁树领上没动。

“制度我能抄，夜校我能办，劳工法案我能颁。”

他转过身。

“但蒸汽机呢？”

手指敲了敲桌面上那张麻纸。

“烧煤煮水就能推动铁锤——这东西的原理，我手底下那些皇家大师，有谁懂？”

赫伯特沉默。

他答不上来。

“制度是皮。”

奥古斯特回到椅子上坐下。

“这台机器，才是骨头。”

他偏了偏头，看了一眼桌角那块银黑色的上古金属残片。

上古文明用机器压符文。

凛冬领用机器削枪管。

同一条路。

一个走了不知道多远，一个刚起步。

而他连路口在哪都没看见。

“铁树领进展如何？”

奥古斯特收回视线，声音恢复了平日的稳。

“那三个文官，有没有培养出听从皇室调遣、懂得算术的‘良民’？”

赫伯特从袖口抽出一份封好的薄信，拆开蜡封。

“殿下，密报已经到了。”