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路边行人渐渐多了起来。

推独轮车的工人、背工具箱的年轻人、赶着驴车的本地领民，甚至还有佩戴编号木牌的驿站运输队络绎不绝。

其中有些年轻人的姿态十分古怪。他们三五成群走得飞快，像是在赶时间。

有人一边走，一边低头盯着虚空看，可手里明明空无一物。

偶尔还有人突然停下脚步，跟个神经病似的对着空气点两下，旁边的同伴见状立刻大笑出声。

沃尔夫身后一个亲兵忍不住小声嘀咕：“这帮人有毛病吧？”

沃尔夫回头狠狠瞪了他一眼，亲兵立刻闭上嘴巴。

黄昏时分，凛冬外城的轮廓从雪色尽头显露出来。

最先闯入视线的并非城墙，而是高耸的烟柱。

成片灰白色的烟柱从建筑群后方升腾而起，在暗红晚霞里连成一排。

烟柱之间竖着密密麻麻的脚手架，宛如一座还没完全长成的钢铁巨兽。

马车驶入外城建设范围。

灌进车厢的声音毫无街市的叫卖，全都是重物的锤击声、工人的号子声以及滑轮转动的吱嘎声。

除此之外，还有某种低沉、均匀且绝不属于牲畜的轰鸣。那动静一下接着一下，沉稳有力，仿佛整片工地下面埋着一颗正在跳动的铁心脏。

奥古斯特睁开双眼，顺手掀起帘角。

道路两侧堆放着分门别类的物料，木材、红砖、钢筋、石灰袋各自码得整齐。

每一堆前面都插着木牌，清晰标注着用途、批次编号与负责人姓名。

最下面还用红漆写着一行字，写明私取者扣三十积分，累犯永久除名。

视线再往远处拉，至少有四个工区在同时运转。东侧的人在挖排水渠，西侧的人在平整宅基地，北面的大型吊架正把石板往二层上吊运。

中间主路留出了足足四辆大车并行的宽度，路面平整得让赫伯特下意识又去打量路基。

工地上人多声杂，但干活的秩序一点没乱。

搬砖队贴着左侧走，灰浆车压着右侧过，吊架下方全都用粗木栏隔开。

两条动线在路口交叉时，一名头戴竹编安全帽的年轻人站在路中间。

他左手举牌放行一队，右手拦住另一队，等路面空了再做切换。

沃尔夫默默看了一阵，低声开口：“像军营。”

赫伯特却摇了摇头：“不止是军营那么简单。”

军营管的是兵，而这里管的是工人、材料、车辆、图纸、时间甚至处罚流程。

车队经过一处临时公告栏，赫伯特的目光扫过去，又收了回来，随后有些不确定地重新看了一遍。

栏上整整齐齐贴着几张告示，涵盖了外城招工启事、工伤赔付标准、宿舍分配规则以及夜校补课通知。

最下面还用图钉插着几张歪歪扭扭的手写纸条。

“急招搬砖好手，日结二十积分。”

“收购多余木材，价格公道，童叟无欺。”

赫伯特的视线最后定死在招工启事的一行字上，上面写着提前完工奖励五十积分，拖延一天倒扣三十积分。

他一句话都没说，喉结却忍不住滚了一下。

当初铁树领的粮仓管事，送上五枚金币就想把三千袋燕麦轻易抹账当成冬季损耗。