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辛小夫子走了三天了。

李峥躺在床上翻来覆去，索性披衣起床，摘了一朵刚开的莲花，出了门。清莲湖的夏夜不冷。他穿过树林，跨过小溪，走到自家祖传的两亩薄田边。

田地和杏树如今是李四家在种，作为托付他的本钱。

爹娘葬在一棵杏树下，坟头的草李四每次来上坟，都会顺手帮他除了。

李峥把荷花放在娘亲坟前。爹娘还在，人没了。他在两个坟头中间躺下来，枕着胳膊看星星。小时候想娘了，他就这么躺着，看星星就能睡着。

娘亲说过，人死后会变成一颗星星，虽然人不在身边，会一直在天上陪着。

陈小二这辈子就想攒钱娶小翠，辛小夫子从军去建功立业，日子都有奔头。“可我该干啥呢？金鲤也钓不到，酒坊也开不起来。爹，娘，别人都有奔头，就我没有。”

“不过我才十三岁，等大些，大概就知道该干啥了。”

给爹娘磕了个头，少年拍拍身上的土，站起身。伤感这东西，来得快，去得也快，像清莲湖上的风。

回到家，院门还没开，他就看见磨盘上躺着个黑影，旁边扔着一个鼓鼓的麻袋。李峥还以为是贼，从墙角拎起一根棍子。“嘛呢嘛呢，你这破院子有什么可偷的？”黑影懒洋洋地开口。“林小强！”

李峥把棍子一扔，“你属蝙蝠的？”

“大晚上往人磨盘上躺。”

“赶紧关门！”林小强一骨碌爬起来，拍着麻袋，压低嗓子：“今晚你有口福了！”李峥摸了摸麻袋，入手沉甸甸，毛茸茸的。“城西的狗叫唤都没了，你这是从哪儿弄的好货？”

“刘员外家的小公子，花大价钱从大余人手里买了条恶犬，听说能撕狼。”

“那狗东西，龇牙就咬，前天我去扶柳街瞄金钗，它扑出来就咬了我一口。”林小强挽起裤腿，小腿上真有一排牙印。“所以你就把狗偷了？”“所以我就把狗吃了。”

李峥烧上一锅热水，林小强掏出剔骨尖刀。两人关了门，坐在灶台前，一人一碗糯米酒，大块吃着。香肉下锅，香气漫出了院子。

这两人怎么混到一起的，还得从光屁股时候算起。林小强比李峥小几个月，一墙之隔的邻居。李峥身上那些翻墙爬树、顺鸡摸狗的本事，大半是跟林小强学的。

林小强家里开饭庄，不愁吃穿，按他自己的话说，偷鸡摸狗，这是爱好。

李峥一个人从李四家回老宅那阵，多亏有林小强接济。今天从后厨偷半只烧鸡，明天顺一碗红烧肉，李峥才没饿死在那个漏风的牛棚里。

对了，林小强嚼着肉，“刘玉碗这两天一直在找你。他姐的私房钱，上个月你赢他那二两银子，记得不？那是刘金钗攒着要买胭脂的钱，刘玉碗骗他姐说拿钱去买狗，钱输给你了。”

“刘金钗追着他满街打。”

“他想报仇，憋着劲呢，听说天天在赌档转悠，说要让你输得掉裤子。”

李峥想起来了。刘玉碗，刘员外的独子，镇上人叫他刘小胖子，其实一点也不胖，从小四体不勤，逢赌必输，偏又爱赌。“他想报仇？”“想，而且憋着劲。”林小强舔着骨头，“峥哥，咱再干他一票？”

“刘玉碗那小子，脑子不好使，又好面子，一激就上头。”

“你搭台子，我唱戏，老规矩。还得多约几个人，顾家那对兄妹，听说也回镇上了，顾思源那种富贵闲人，就爱这个。”

“刘玉碗的表哥，暨南府里的贵人，眼睛长在头顶上，刘玉碗请他来撑腰，才敢下重注。”

李峥慢条斯理地撕了块肉，没接话。酒坊镇是卖酒的地方，吃喝嫖赌，自古不分家。镇上的赌档，大余占了暨南府之后，门口站着持刀的兵，李峥这样的半大孩子连门都进不去。

进不去，就自己设局。

几个相熟的少年，街边支个摊，掷骰子，小赌怡情。设局这规矩，是林小强定的：他踩点、攒局、约人；李峥出手，赢来的钱五五分。

“林小强，刘玉碗这孩子，坏是不坏，就是怂。”“刘金钗那头你也别小看，人家是富态身量、泼辣眉眼的主。”对了，林小强忽然压低声，“刘老头最近盘河滩那块地，要修码头。”