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“他们等到了。”青嵘往他怀里钻了钻，“你在，他们就等到了。”

拜寿定在初八，还有六天。刘家的马队三车三车从望水泉拉酒，说书人换了新段子，讲的不再是金鲤，是争渡。

一切都在往上走，然后麻烦来了。

那天下午，酒馆里正是客满。六个人大摇大摆走进来。为首的三十来岁，满脸横肉，披着不合身的貉皮大氅，腰里挎着大余弯刀，他身后那五个，衣裳松垮，绑腿散着，哪有半点军人样子。

“谁是掌柜的？”横肉汉子往柜台前一坐，一只脚踩在条凳上，刀鞘咣地搁在桌上。

李峥从后堂出来，面上笑着，心里已明白了七八分：“军爷，我就是，您里头请，陈十，看茶。”

“茶就免了。”横肉汉子摸出一张皱巴巴的纸拍在桌上：“知府大人有令，如今天寒地冻，各处关口要添人手买柴炭犒劳三军，暨南府的商号作坊按月缴例钱，望水泉，月例五十两。”

五十两。满店倒吸冷气。酒坊镇的酒坊，月例最多不过十两，五十两是明抢。

李峥拿起那张纸看了看，潦草几行字，没有大印，没有关防，连日期都是空的。“就这也敢叫知府大人的令？”

门帘外头蹲着个半大孩子，是林小强，三天前李峥托他盯镇上晃荡的生面孔。他在竹筐边上比了个手势：“拇指朝下，连按三下。”

“假的。”

李峥心里有数了。南街卖炭的老崔不肯交柴炭钱，被几个穿号衣的拖进巷子，打得半个月下不了床。领头的逢人便说自己是知府小舅子府上的人。

这位小舅子姓赵，人称赵二爷，差自家护院换上号衣收例钱，银子进私囊。

“军爷这话，小子听明白了。”李峥拎起茶壶一碗碗续水。

那五个却不领情。一个瘦子站起来，随手从邻桌客人手里抽走钱袋掂了掂：“爷们儿替知府大人办差，连口热酒都捞不着？”另一个眼珠子在小翠身上打转：“小娘子，给爷们炒俩菜，多放肉。”

小翠攥着锅铲，脸涨得通红，不敢吭声。

李峥心里的火腾地窜了上来，面上却纹丝不动：“军爷，容我商议商议。”

“商议？行啊，给你一炷香。”横肉汉子打个响指，“一炷香后我要见钱，没有钱——”

他拿起桌上那坛新开的争渡，作势要摔。

“军爷。”

一个瘦小的身影冲了过来，是青嵘。小家伙张开双臂挡在酒坛前头，小脸煞白，声音却在抖：“不许摔，那是哥哥酿的。”

“滚。”

横肉汉子顺手一推。他没用多大的力，可那是常年握刀的手，青嵘小小的身子眼见要撞在桌角，一只手掌轻轻托住了他的后背。

李峥不知什么时候已经到了近前，半跪下来把青嵘稳稳抱进怀里，声音轻得像在哄睡：“青嵘，去后厨，帮小翠姐姐的忙。”

青嵘咬着嘴唇看了看哥哥，又看了看那伙人，一跺脚，跑进了后厨。

李峥站起身。那一瞬，他脸上的笑没了。

“军爷，”他声音不高，可满店都静了下来，“一炷香不用等，钱，我现在就取。”

他摸出一只钱袋，咚地放在桌上：“二十两，是小子攒了两个月的零碎茶钱，军爷们喝口茶，值这个数。”

“二十两？”横肉汉子眼睛一竖，“你耍我？”

“不敢。”李峥笑得人畜无害，“只是小子想跟军爷们讨个规矩。”“既是知府大人的令，不敢不遵，可想请军爷们留个字据。”

他从柜台底下摸出一张纸铺在桌上，纸已发黄，边角卷起，可上面的大印鲜红如初。这是两年前新知府张贴四城的告示：优待大夏遗民，扶持酒坊重开，三年之内免缴一切杂捐。

这是暨南府户吏发给小子的官籍文书：望水泉酒坊，官入册籍，优免三年。

李峥把纸推到他面前：“军爷，收例钱小子信，可这告示和文书也是知府大人发的，两样相撞，小子不知道该听哪样。”

他抬起眼，露出一排白牙：“所以小子想请军爷们走一趟，咱们去知府大人的堂上对对这两张纸。”“若大人说收，五十两一百两，砸锅卖铁也缴。”“若说免，今日这二十两茶钱，就当请军爷们喝茶。”

满店死寂。横肉汉子的脸一阵红一阵白一阵青，身后那几个眼神开始飘，他的手慢慢挪到刀柄上。

“小子，”他压着嗓子，“你以为揣着一张纸，爷就不敢动你？”

李峥没退，把那张发黄的告示又往前推了半寸，指头点在优免三年四个字上。

“军爷，动小子，随您。”“这上头盖的，是知府大人的印。”