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今天挡住了，靠的是三样东西，林小强的一双眼，满店二十几双耳朵，还有他自己没慌。缺一样，那袋银子就没了。

李峥想起洪师傅说过的话，教出来的徒弟，是拿去保家卫国的。那句话的另一半，他没说出口，酒坊这边，能替他出头的，只有他自己。

刘员外是挡箭牌吗，算一个。可他为什么要挡，因为他要酒。上回他让出三分的利，说得清清楚楚，那不是人情，是股本。股本没了，牌也就撤了。

顾家是挡箭牌吗，也算。可顾家凭什么替一个十三岁的酒坊掌柜出头，就凭十坛酒？

想来想去，靠得住的，还是自己的两只手。

一张纸挡得住今日，挡不住明日。这条街上的人，这间酒坊，这几十口子吃饭的嘴，总得有个能替他们挡在前面的东西。

“最好是拳头。”

他把告示折好，收进匣子里，吹了灯。

三更天，有人敲门，敲得又轻又急，三长两短。

李峥披衣开门。门外站着辛府的老家人，一身尘土，胡子上结着霜，怀里揣着个油纸包。

“小少爷的信。”老家人双手递上，嗓子哑得厉害，走了十九天，从壁江都护府转回来的。

李峥的手，顿了一下。

信纸是军中的粗黄纸，边角磨破了，字却一笔一划，还是那个读书人的规矩。

“李峥吾兄，见字如面。”

“弟已至郭将军麾下，任书记，管粮册。”“将军待人宽，待我尤厚，许我在帐中置一案，白日造册，夜里还能看点书。”“麾下三千七百人，粮只够吃到腊月。”

“郭将军每日升帐，必问一句，南边有没有消息。”“问了三个月，答的都是没有。前日终于有了。”

“李峥，我见着了真正的兵。”

“他们的绑腿打到大腿根，解开时一层一层的汗碱，硬得能立起来。”“营里没炭，夜里站哨，两个人背靠背，靠彼此身上的热气熬。”

“有个什长，二十来岁，脸冻裂了口子，还笑着跟我说，先生你别怕，等我们过了江，就好了。”

“我问他，你家在哪儿？”

“他说，壁江北岸，我娘还在那边。”

“我没敢接话。”

“我这才知道，我从前在辛府读的那些书，有多轻。”

“李峥，我这边一切都好，勿念。”“只是有一件事，我思来想去，还是得告诉你。”“你别慌，也别往外传。”

“冬天以前，大军要过江。”

“壁江一开，头一个打起来的地方，就是咱们暨南。”

“你要早做打算。”

信的末一行，墨迹被水洇开了一小块，不知是汗，还是别的。

郭将军。

李峥盯着这三个字，看了很久。

洪师傅说过一句，教出来的徒弟，是拿去保家卫国的。那会儿他只当是句场面话。如今这三个字躺在一张从壁江转回来的军纸上，他才掂出那句话的分量。

一个教拳的老头儿，把唯一的徒弟送去了战场，自己留在酒坊镇，摆个摊子，耍一趟花拳绣腿，换一口饭吃。

李峥把信折好，塞进怀里。他抬起头。

窗外北风卷着雪沫子，打在窗纸上，沙沙地响。

初八，还有五天。他要去顾府拜寿，要在那个坐满暨南府头面人物的厅堂上，把十坛争渡摆出去。

而现在，他怀里多了一件东西。

“冬天以前。”

李峥把手按在胸口那封信上，很久，没有说话。