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腊月二十，辰时。

李峥把杜九叫到了院子中间。“杜爷。”“李掌柜。”“我要收你。”杜九两只手垂着：“收我？”“收。”“你那二十三个人，加上石敢当，二十四个。从今日起，不是客人，是编在册子上的人。”

“什么册子？”李峥从怀里掏出一本册子，翻开。第一页写着工册，上头一百多个名字，都是这一个月在酒坊干活的人。他翻到末了一页，那页写着：“顾来·永不除名。”

“又把周先生手里的那本新的接过来：这本是新的。”

“从今日起，你那二十四个人，一个一个报名字。报一个，我记一个。”

杜九看着那本新册子：“李掌柜，我们是逃兵。”“是。”“逃兵按律，抓着就斩。”“正是。”“你把我们记在册子上，册子落到官上，我们一个都活不了。”

李峥抬起头：“这册子，是记给活人看的。”“什么意思？”“意思是，这册子上记了谁，谁就是这镇上的人。往后谁死了，我把他名字留着，不除名。谁活着，我就照着册子给他发饭。”“那官上呢？”

“官上要这本册子，我给他一本假的。”

“你有假的？”“我现在没有。等我过江，我就有了。”

杜九盯着那本册子，半天没言语。他见过太多名册，都是拿来点名的，点一个，少一个。这一本，是拿来发饭的。

巳时，二十四个名字报完了。李峥一个一个地问。“你叫什么？”“陈五。”“哪儿人？”“湖西李家庄。”“家里还有什么人？”“没了，前年水淹，都散了。”

报到第十九个，那人低着头不说话。“名字？”“不答。”“你叫什么？”李峥又问一遍。那人抬起头，四十来岁，脸上有疤，左边袖子空着：“我没有名字。”“怎么会没有名字？”“我从小在营里长的。管事的叫我七号。”

“后来跑散了，就没人叫过我。”

李峥看着他：“你想叫什么？”

那人愣住了：“我可以自己起？”

“自己起。”

那人低下头想了很久：“我想姓李。”

“为什么？”

“因为李掌柜姓李。我这条命是李掌柜给的。”

“姓李可以。名不能跟我一样。你自己想一个。”

那人又想了很久：“我想叫活。”

“李活？”“是。”“我想活着。”

李峥在册子上写下三个字：李活。写完抬起头：“李活。”“在。”那人的声音大得把屋檐上的雪震下来一撮。

李活站在那儿，两只手垂着，看看自己的脚，又看看李峥。他活了三十几年，头一回有个名字是自己的。他把手在裤缝上蹭了两下，才敢去摸那本册子。

杜九在旁边别过脸去，喉头动了动，末了低声说了一句：“往后你就是我兄弟。”

午时，立规矩。李峥把二十四个人叫到院子当中，站在雪地里：“我说三条。头一条，从今日起，你们的刀还给你们。”底下一阵骚动。杜九的手抖了一下。“还给你们。因为我要你们拿着刀，站在镇口。”

“北边来人，你们第一个上。”

“第二条，你们的饭，跟镇上的人一样，一日两顿，三十文，多的一文没有。”“对。”“第三条，你们有人犯了镇上的规矩，我一样罚。打了人，赔。偷了东西，还。杀了人，抵命。”“那要是官上来抓我们呢？”

“官上来抓，我先挡。”

“挡不住呢？”“挡不住，我就说你们是我雇的长工，册子上写着呢。”

杜九在旁边听着，手慢慢松开了刀柄。他当兵时，长官从没说过这种话。溃散后他带着人东躲西藏，想的也是自保。如今有人替他们挡在官上前头，他一时不知该说什么。

过了半晌，杜九往前走了一步：“掌柜的，我有个不情之请。”

“讲。”