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柳昭月赶紧把人捞回来：“鞋。”

陶陶被抓回来还在挣扎：“我要马。”

“先穿鞋。”

“我要和萧叔叔一样骑大马。”

“可你这个是木马。”

“以后会变大。”

柳昭月被她说得想笑：“木马不会长大。”

陶陶很失望。

杏儿没忍住笑出了声。

一早的阳光慢慢越过窗棂，落到床边。

柳昭月低头替女儿穿好小鞋，看着她抱着木马跑出去，过了很久都没有动。

杏儿收拾好水盆，走到旁边：“姑娘。”

柳昭月轻声问：“杏儿，你说……我要不要告诉她？”

杏儿自然知道她问的是什么，迟疑了很久：“奴婢不知道。”

柳昭月看她一眼。

杏儿小声道：“可陶陶昨天很喜欢陛下。陛下也很喜欢她。”

这一点，任何人都看得出来。

柳昭月望向窗外。

陶陶已经跑到枣树下，抱着木马试图往石阶上拖。晨光落在她身上，整个人小小的一团。

柳昭月忽然觉得，自己或许真的应该重新想一想这件事。

不是不是她和萧砚舟以后会怎么样，而是陶陶和她的父亲，应该怎么样。

北境的战事又持续了七日。

青狼川一败以后，赫连烈没有再停，王庭主力一路退过乌沙河。

可越往北，塔苏内部便越不稳。

他们不是一支真正意义上的军队。王庭强盛的时候，各部愿意跟着赫连烈南下，是因为能抢到粮、布匹、人口和牲畜。如今连续两个月向北逃，每走一日，草场便少一片，受伤的马越来越多，粮也越来越少。

最先动摇的是几个原本依附王庭的小部族。

八月初三，阿阙部遣人入御营，只带了六个人。

为首的是个四十多岁的男人，进帐以后直接将弯刀放在地上：“大平皇帝若准阿阙部留在原来的草场，我们不再跟赫连烈打。”

翻译将话转过来。

帐中几名将领神色各异。

有人觉得应该杀鸡儆猴，有人觉得可以收手。

萧砚舟问了一句：“他们多少人？”

“三千骑。部族人口两万上下。”

萧砚舟看着舆图：“要他们三百匹马，交出过去两年越境杀人的首领。还有，他们不必替朕打赫连烈，但从今日开始，不许再给王庭一粒粮，一匹马。”

使者脸色一变，沉默很久，最后低下头。

阿阙部退出战争的第三日，又有一部离开。

塔苏终于开始一寸一寸裂开。

与此同时，前线反而进入了一个短暂的停滞期。

乌沙河以北连续数日暴雨。

草原上的河与中原不同，平日看着不过一道浅浅水线，一场雨便能突然涨起来。御营前锋已经过河，后方粮车却被困在南岸。