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「千机阁训·首卷」

“机心者，算尽天下而不可算己；千机万变，不如人心一转。”

竹签在床头插了一夜。

签杆上三道浅痕，是阿九的暗码，指向璟州。

苏砚醒来时天还没亮，雪停了，“猎物”两个字没散，他坐在铺位上擦剑，鹿皮布擦过断口，一遍，又一遍。

灰寂蜷在他脚边，耳朵朝着营门的方向。

擦到第七遍，营门外来了传令的人。

玄色衣袍，黄铜腰牌，那人进门先扫了一眼墙角，目光落回苏砚身上，停得比平时长，审查虽缓，营地里的目光没缓，好奇的、惧的、厌的，都还钉在这间最角落的营房上。

“千机阁外务院的案子。”传令弟子把一枚铁木牌放在桌上，“核心机关图纸失窃，涉千机匣制造秘法，现场留了墟界侵蚀的痕迹，司里查了半个月，查不动。”

苏砚抬眼。

“审查暂缓，准你出营协查。”传令弟子顿了顿，“宁七作保。”

剑身上那圈青灰光泽静了一瞬，老鬼没出声。

苏砚收剑，拔下竹签揣进怀里，抱起灰寂出门，营门口，宁烬牵着霜站着，霜的嘴里叼着一只皮质水囊。

“查案，别打架。”宁烬把水囊抛过来。

“嗯。”

“打架也别输。”

霜在雪地里踏了踏，目送他出营。

璟州在北境以南，车走两日。

越往南，雪越薄，人间的颜色越厚。官道上车马不断，驮货的骡队挂着铜铃，一路叮当地响，进了城，青石的街面被千万双脚磨得发亮，两旁铺子挨着铺子，卖炭的、卖布的、卖炊饼的，吆喝声叠着吆喝声。

最显眼的是街口的烤鸭铺，铁炉烧得通红，火灵鸭在炉里转成金黄，皮上的油滋啦作响，香味压过半条街。铺子招牌写着“烬烤鸭”三个字，落款一枚小小的火焰纹。

城里也有灰色的地方，城角告示墙上贴着募兵的榜，猎魂司的印押在末尾，被雨浸得发毛。

榜下蹲着几个北境口音的汉子，裹着辨不出本色的袄，看榜，也看天，巡街的甲士从榜前走过，甲叶相击，一声，又一声，把烤鸭的香味切得一截一截。

灰寂在怀里动了动，鼻子冲着香味。

“回来给你买。”苏砚说。

千机阁外务院在城西，一座铁木结构的楼，不高，层层的檐角上蹲着铜铸的机关鸟，风一吹，鸟首缓缓转向来人，眼窝里两点幽蓝，扫过每一个进门的人，偶有机关鸢从头顶掠过，翼展丈余，不扇翅，只滑翔，影子在街面上一掠而过。

院里堆着零件，齿轮，弹簧，连杆，分门别类码在木架上，像一院子的骨骸。

一个人蹲在零件堆中间。

红色劲装，马尾高束，发梢扫着地面，她手里捏着一枚断齿，对着天光转，头也不抬。

“走路像猫，做事像木头。”她说，“你就是那个烬痕猎魂人？”

苏砚停在五步外。

“温言。”她站起来，把断齿抛进木盒，抬眼，那双眼睛很亮，亮得不像整日对着铁器的人。“外务院机关师，图纸是我管的，现场我看了十六遍。”

她上下打量他一遍，目光在他左臂停了停，又扫过他怀里的猫。

“你这个人真的很讨厌。”她说，“跟我来。”

苏砚没问为什么讨厌，后来他知道，这是她打招呼的方式。

密室在楼的地下一层。

铁门厚三寸，门上九道机簧锁，锁孔里没有撬动过的痕迹，门侧墙上挂着一件灰扑扑的护甲，胸口缀满铜片，温言说那是墟气防护服，下荒原的人穿的，护甲旁边立着一根铜杆，杆头一颗暗红晶石，是烬纹探测器，专咬墟气的尾子。

“可惜它只能咬到现成的。”温言说，“咬不到半个月前的。”

室内四壁嵌着铜网，墙角一座铁柜，柜门大开，里面的图纸匣空了。

“九道锁，钥匙三把，分别在阁主、督造和我手里。”温言靠在门框上，“半个月里，三把钥匙没离开过各自的主人，门没被开过，图纸没了。”