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苏砚的眉心动了动。

“百草之息。”女子也不隐瞒，抬了抬手腕，那根七草绳在雾里轻轻晃，“药族的命窍，闻得出百病，也闻得出不是病的病。”

她转身往谷里走，像笃定他会跟上来。

“我叫芷萝。”她说，“药呢，灶上有，人呢，跟我来。”

石屋里很暖。

来自草木的暖，四壁挂满了成束的药草，干的、鲜的、整根的、切片的，层层叠叠，把石墙捂得没有一丝寒气，屋角一只药碾，石质的，碾槽里汪着半槽碧色的药浆。

一只鹿卧在药碾旁边。

那鹿通体浅褐，耳尖一撮白，角上没有分叉，却缠着几茎新鲜的草叶，它见苏砚进来，抬了抬头，鼻翼轻轻翕动，随即又卧了回去，它起身让路时，蹄子落过的地方，泥土里钻出几点新绿，转眼开出几朵小花。

其中一朵，草叶细长，叶尖的纹路像一只半阖的眼睛。

“灵芽。”芷萝头也不回，“它认生，你这身气息它却不躲，稀奇。”

苏砚在灶边的木墩上坐下，灰寂从他怀里钻出来，跳下地，径直走到灵芽跟前，两只兽隔着一尺互相打量，鹿先低了头，猫伸出鼻尖碰了碰鹿的鼻梁，这事就算成了。

芷萝在灶前坐下来，揭开药罐。

罐里的药汤是深褐色的，翻滚着细小的泡，她执勺的手很稳，搅三下，停一停，再搅三下，搅药的间隙，她轻轻哼起一支调子，词听不真，只有零星的字眼飘出来：什么草，什么花，什么时辰采，什么火候煎。

“百草谣。”她说，“谷里传下来的，哄药用的，药听了，性子就顺。”

苏砚没有说话。他看着那口药罐，看着罐口翻卷的白汽，看着这个素不相识的女子在雾气里搅药、哼歌，老鬼说的小丫头，就是这个模样，没有仙长的架子，没有讳疾的推脱，甚至没有一句问诊。

“你不问我是什么人？”

“问那个做什么？”芷萝往罐里添了一味药，“药只认病，不认人。”

药熬好的时候，夜已经深了。

芷萝把药汤滤进一只粗陶碗，深褐色的一碗，热气腾腾，她把碗递过来，苏砚伸手去接。

就在他接碗的那一瞬，她忽然从灶上摸起一只小罐，舀了一勺什么，搁进碗里，搅了搅。

蜂蜜，金黄色的一勺，在深褐色的药汤里化开，化出一圈温润的光。

苏砚愣住了。

他低头喝了一口，苦意先撞上来，撞得很正，是正正经经的苦药，可苦味走到一半，忽然发空，像一脚踩进了一层薄薄的雾里，还没落到实处，一缕甜就从舌根底下托了上来，把那片空稳稳接住。

侵蚀爬到两成六之后，他的舌头便时常这样，咸是隔的，苦是空的，五味里只有甜还是实的，一丝不减，他从未对人说过，说不出口，也不知道该对谁说。

“药是苦的。”芷萝看着他把一碗药喝完，慢慢道，“但人心可以是甜的，我改变不了你体内的侵蚀，那是天底下的药都够不着的东西，但我可以让药不那么难喝。”

苏砚捧着空碗，很久没有说话。

“你为什么不怕我？”他终于问。

“怕什么？”芷萝收拾着药罐，语气像在说今天天气，“怕一个会在篝火旁给凡人包扎伤口的人？”