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她抬起头，看着学徒，忽然问：“刚才阁主说，北境前线上个月折了四百人，我听了，这里应该有点什么。”她指了指自己的心口，眉头困惑地皱着，“那个词叫什么来着？两个字，心会往下沉的那个。”

学徒愣住：“难过？”

“对。”温言点点头，把这两个字写进稿纸的空白处，像记下一个人名，“难过。”

学徒手里的食盒掉在了地上。

第二天，她对着自己最宝贝的小机关人“小石头”看了半炷香，动手把它拆了，重新装成了一具攻击型傀儡，指尖钢刃森然。

第三天，小石头是她十三岁那年做的第一个作品，平日里连碰都不许人碰，小机在她肩头急得团团转，八只细足把她的衣领抓出了褶子，她浑然不觉。

“攻击模块要前置。”她一边装一边喃喃，语气还是从前那个温言，“这样效率最高。”

效率最高，苏砚站在门口，听见这四个字，左臂的烬痕隐隐作痛。

第三天，有人逗她笑，她跟着笑了，笑完却茫然地问旁人：“刚才那个，是叫‘开心’吗？”

千机阁阁主陆千机被惊动了，这位须发花白的老者把自己和女儿关在演算室里整整一日，出来时，背比进去时驼了三分。

“千机之心过载了。”他对苏砚说，声音沙哑，“她的天赋越高，这颗机关心脏转得越快，转得越快，烧掉的‘人’就越多，先是词，再是情绪，最后……她会变成一台只会做机关的机器。”

“能治吗？”

“千机之心的崩溃，不可逆。”陆千机闭上眼，“温氏五百年，栽在这颗心上的天才，不止她一个，这是温氏的宿命。”

演算室里，温言还在写。她已经不记得为什么而写了，只是停不下来了，笔尖划过纸面，沙沙，沙沙，像蚕在啃最后一点桑叶。

苏砚站在门口，看着她红衣的背影。

“宿命，”他说，“是用来打破的。”

陆千机猛地睁眼：“你要做什么？千机之心是命窍，外力强灌，先碎的是你自己的修为。”

“我有火。”苏砚说，“也有要守住的东西。”

他没有用蛮力。

烬瞳全开，先读，千机之心在温言胸腔里，形如一枚玲珑的铜制核心，九层嵌套，此刻核心表面爬满了细密的裂纹，裂纹里渗着失控的机芒，像一台烧红了还在空转的机器。

苏砚盘膝坐在她身后，左掌抵上她的后心。

金红色的烬力，一丝，一线，极缓地渡入。

反噬立刻到了，机心与烬力相冲，那股力道顺着他的手臂反咬回来，像有无数把小刀顺着经脉一路绞上去，绞过左臂的烬痕，绞得那暗红纹路根根暴亮，苏砚咬住牙，一声没出。

他没有去填那些裂纹，裂纹填不平，就像断剑的断口补不成新剑，他做的是另一件事：以烬力裹住裂纹，一缕一缕，缠上去，每一缕烬力里，都封着一点意志。

祠堂里九十八盏灯，官道上的篝火，花圃里那一句“我是阿茝”，萧坼剑上九断九续的金液。

守护的意志做锚，把崩散的机心，一寸一寸锚回原位。

一个时辰，两个时辰，三个时辰。

苏砚全身的衣服被汗浸透，又焐干，又浸透，灰寂蹲在门口，一动不动地守着，陆千机在门外站了三个时辰，老者的影子被灯光钉在地上，像一截枯木。

反噬最重的时候，苏砚感觉自己左臂的烬痕开始向上攀升的征兆。

就在那一瞬，腕上的红绳泛起一阵微凉，潮汐似的凉意顺着腕脉漫上来，把攀升的火压了下去。

同一刻，怀中那包一直没舍得拆的甜药粉，隔着衣料化开一缕极淡的甜意，落在舌尖，真真切切。

一凉一甜，双重缓冲，把代价拦在了门外。